欧洲最古老河马化石帮助考古学家解开中更新世之谜

2023年12月02日 20:11 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

新的分析解决了一个关键化石年龄上长期存在的困惑。现代河马最早出现在欧洲是在中更新世,即距今约 77 万年至 12.6 万年的地质时代。这是罗马萨皮恩扎大学(Sapienza University of Rome)的贝尼亚米诺-梅科齐(Beniamino Mecozzi)及其同事于2023年11月22日在开放获取期刊《PLOS ONE》上发表的一项研究的结果。

Hippopotamus-amphibius-of-Cava-Montanari-Skull.jpg

卡瓦-蒙塔纳里的河马头骨。颅骨背侧(A)、腹侧(B)、右侧(C)、左侧(D)和后方(E)视图。下颌骨咬合视图(F)、右外侧视图(G)和左外侧视图(H)。比例尺 10 厘米。图片来源:Mecozzi 等人,2023 年,PLOS ONE,CC-BY 4.0

现代河马(Hippopotamus amphibius)起源于第四纪的非洲祖先,当时河马在欧洲非常普遍。然而,现代河马的起源和扩散到欧洲的详细情况并不清楚,而且存在很大争议。在这项研究中,Mecozzi 及其同事通过分析罗马 Tor di Quinto 研究区的河马头骨化石,提出了新的见解。

Early-Dispersal-of-Hippopotamus-amphibius-in-Europe.jpg

Tor di Quinto 头骨目前收藏在罗马萨皮恩扎大学地球科学大学博物馆,是欧洲更新世已知最完整的河马标本之一,但由于其年代和最初发掘地点不确定,其意义一直不明确。

2021 年对头骨进行修复后,研究人员对头骨腔内的沉积物成分进行了分析,结果显示与当地的 Valle Guilia 地层相吻合,表明该头骨的地质年龄在 56 万-46 万年之间。颅骨和牙齿形态也证实了该头骨是现代物种河马两栖类。

从 Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA, A, B) 档案中获得的 Tor di Quinto 地区的历史图片和今天的同一地区。图片来源:Mecozzi 等人,2023 年,PLOS ONE,CC-BY 4.0

这项研究发现,这个头骨是欧洲已知最古老的现代河马化石。这些研究成果揭示了河马在欧洲的历史,加强了河马在中更新世早期扩散的假说,并拓宽了对这些大型哺乳动物深层历史的理解。河马是现代和远古生态系统中极具影响力的物种,也是过去气候和环境条件的重要指标。

作者补充说:"修复罗马萨皮恩扎大学 Terra 地球科学博物馆暴露的哺乳动物骨骼为古老化石提供了新数据。对来自 Cava Montanari(罗马)的头骨进行的多学科研究重新定义了两栖河马在欧洲的首次扩散"。

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