研究人员在黎巴嫩琥珀中发现了最古老的蚊子化石，表明远古雄蚊很可能以血为食。这一来自下白垩纪的发现为蚊子的进化及其与开花植物的关系提供了新的线索。12月4日，研究人员在《当代生物学》（Current Biology）杂志上报告说，他们在黎巴嫩的下白垩世琥珀中发现了已知最早的蚊子化石。更重要的是，这些保存完好的昆虫是同一物种的两只雄性，它们的口器具有穿刺能力，这表明它们很可能也吸血。
在《当代生物学》（Current Biology）杂志报道的一项突破性研究中，研究人员在黎巴嫩琥珀中发现了已知最早的蚊子化石，揭示了远古雄蚊很可能同样以血为食。图片来源：《当代生物学》/Azar 等人
这一点值得注意，因为在现代蚊子中，只有雌性蚊子是嗜血的，也就是说，它们用穿刺口器吸食人和其他动物的血液。
中国科学院南京地质古生物研究所和黎巴嫩大学的达尼-阿扎尔（Dany Azar）说："迄今为止，黎巴嫩琥珀是具有密集生物内含物的最古老的琥珀，它是一种非常重要的材料，因为它的形成与有花植物的出现和开始辐射的时间是同步的，传粉媒介和有花植物之间的共同进化也是同步的。"
琥珀中的蚊子。图片来源：Dany Azar
蚊子进化的新视角
巴黎国家自然历史博物馆（Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris）的安德烈-内尔（André Nel）说："分子测年表明，蚊科出现于侏罗纪，但之前最古老的记录是白垩纪中期。我们这里有一个白垩纪早期的记录，距今约 3000 万年。"
蚊科包括3000多种蚊子。研究人员表示，新发现表明，过去的雄蚊也以吸血为生。他们说，这些发现还有助于缩小蚊子的"幽灵血统差距"。
影响和未来研究
雌蚊吸血的方式臭名昭著，这使它们成为传播传染病的主要媒介。昆虫的噬血行为被认为是从用于提取植物液体的刺吸式口器转变而来的。例如，吸血跳蚤很可能是由吸食花蜜的昆虫演变而来的。但吸血昆虫的进化一直难以研究，部分原因是昆虫化石记录的空白。
头部，腹面视图；比例尺 100 毫米 图源：Current Biology/Azar et al.
在这项新研究中，阿扎尔、内尔、黄迪英和迈克尔-S-恩格尔描述了两只雄性蚊子，它们的口器具有穿刺功能，包括异常锋利的三角形下颚和带有小的齿状小齿的细长结构。
他们报告说，蚊子在琥珀中的保存将蚊科昆虫的最终出现时间延长到了白垩纪早期。这还表明，噬血的进化比人们猜测的要复杂，在遥远的过去就有噬血的雄性。
内尔说，在未来的工作中，研究小组希望更多地了解白垩纪雄蚊嗜血的"效用"。他说，他们还想探索"为什么这种情况不再存在"。