一项新的研究发现，日常塑料中的化学添加剂可能会阻止--或者最多是中断--一种类似虾的物种的繁殖习惯，而这种物种是海洋食物链的关键。这些发现从另一个角度说明了特定污染物可能造成的损害。
关于塑料对海洋和淡水生物影响的研究大多集中在大颗粒和可见塑料上，而且主要针对脊椎动物。英国朴茨茅斯大学的研究人员则研究了日常塑料中的添加剂如何对一种重要的无脊椎水生物种的性生活产生负面影响。
该研究的通讯作者亚历克斯-福特（Alex Ford）说："这些生物常见于欧洲海岸，它们在鱼类和鸟类的食物中占有相当大的比例。如果它们受到损害，将对整个食物链产生影响。"
福特所说的这种生物是Echinogammarus marinus（钩虾），一种类似虾的生物或片脚类动物，分布在从挪威到葡萄牙南部的海岸线上。前配对--成对繁殖是在这种生物中观察到的一种常见的配偶保护策略，是交配成功的必要条件。在以前的研究中，通过记录配对中断和重组所需的时间，可以定量测量各种化合物对交配的影响。在交配过程中，一对钩虾通常会锁定在一起长达两天。
在目前的研究中，研究人员调查了四种塑料添加剂对海鲈配对前行为和精子数量的影响。他们考虑的添加剂包括两种增塑剂：苯磺酸正丁酯（NBBS）和磷酸三苯酯（TPHP），以及两种邻苯二甲酸酯：邻苯二甲酸二乙基己酯（DEHP）和邻苯二甲酸二丁酯（DBP）。
"我们之所以选择这四种添加剂，是因为它们对人类健康的疑似危害已得到充分证实，"该研究的主要作者 Bidemi Green-Ojo 说。"其中两种化学品（DHP 和 DEHP）在欧洲受到管制，不允许在产品中使用。另外两种化学物质目前没有受到限制，在许多家用产品中都能找到。我们想测试这些化学物质对水生动物交配行为的影响。"
DEHP 和 DBP 存在于医疗用品、食品包装和玩具中。TPHP 主要用作指甲油、儿童产品和电子设备等产品中的阻燃剂，而 NBBS 则存在于尼龙、医疗器械和炊具中。
共有 480 对实验对象接触了四种添加剂中的一种，每种添加剂有六种不同的浓度，其中包括两种对照组。暴露在带隔板的长方形皿中进行。雄性和相应的雌性被隔离在隔板的两侧，然后在接触一小时后，移开隔板。研究人员测量了接触时间（建立配对前的失败尝试）和重新配对时间（成功建立配对前的时间）。
他们发现，接触所有化学添加剂都会延长接触时间和重新配对时间。对重新配对的影响与浓度有关，浓度为 5 微克/升时，重新配对率降低约 30%；浓度超过 5 微克/升时，重新配对率降低 50%以上。这些浓度低于之前报告的欧洲和亚洲一些淡水和海洋系统中的浓度。所测试的塑料添加剂浓度的增加大大降低了重新配对的比例。研究人员观察到，一两天内没有配对的动物在接下来的两三天内也没有配对。
在暴露于 TPHP 和 DBP 14 天的 E. marinus 中，精子数量随着浓度的增加而减少。然而，接触 NBBS 和 DEHP 并未显示出浓度反应关系。
福特说："这种不成功的交配行为不仅对接受测试的物种，而且可能对整个种群造成严重影响。这些动物成对繁殖。一旦接触到某种化学物质，它们就会与配偶分离，需要更长的时间--在某些情况下需要几天--才能重新配对，有时甚至根本无法配对。"
研究人员说，这样的研究提供了一个不同的视角，来看待特定污染物可能造成的损害。
格林-奥乔说："我们必须更多地了解这些化学物质以及它们是如何影响行为的。许多类型的行为--如进食、战斗或逃跑模式以及繁殖--都是动物生命中必不可少的，任何异常行为都可能降低动物的生存机会。"
这项研究发表在《环境污染》杂志上。