三个多月前，印度空间研究组织（ISRO）取得了一项重大成功，将Vikram号着陆器安全降落在月球表面。印度因此成为第四个实现月球软着陆的国家，这进一步点燃了印度对太空探索的兴趣。但事实证明，这并不是"月船3号"任务的终点。印度空间研究组织（ISRO）在周一发布的一项令人惊讶的消息中宣布，它已经成功地将飞船使用的推进舱送回了环绕地球的高轨道。
印度空间研究组织在一份声明中说，这次任务的实验阶段测试了未来月球任务所需的关键能力，包括将月球岩石送回地球的可能性。
推进舱的主要任务是将维克拉姆3号着陆器送入离月球表面100公里的低月轨道。在 8 月份完成这一任务后，推进舱进入了高度为 150 千米的环月轨道。在那里，它的剩余运行目标是支持一项名为 SHAPE 的科学实验以观测地球。
然而，在这一轨道上飞行了一个月后，印度任务操作员发现航天器仍有 100 多公斤的推进剂储备。推进舱由一甲基肼和一氧化氮为基础的氧化剂提供动力，发射时携带了 1696 千克的燃料和氧化剂，剩余的推进剂增加了进行额外机动的可能性。
工程师们知道，SHAPE 任务可以从另一个轨道对地球大气层进行观测。通过远距离观察地球，这项创新的科学实验试图为可能支持生命的系外行星的大气特征设定一个基准。因此，印度工程师推断，最好能证明他们的航天器有能力返回地球轨道。
印度航天局周一表示："我们决定利用航天器中的可用燃料，为未来的月球任务获取更多信息，并演示样本返回任务的操作策略。"
返回地球轨道
10月9日，推进舱将月球轨道从150千米提升到5112千米，四天后它再次燃烧引擎，开始脱离月球轨道。在环绕地球的新轨道上，推进舱于 11 月 22 日首次到达近地点，距离地球表面不到 154000 公里。随着时间的推移，轨道将发生变化，最低近地点为 115000 公里。印度空间研究组织表示，如此高的轨道不会威胁到地球周围的任何运行卫星。这也是一个很好的轨道，SHAPE 有效载荷可以在这个轨道上继续对地球大气层进行观测。
Chandrayaan 3号航天器返回地球轨道。
下一步是什么？
除了与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合执行的"月球极地探索任务"之外，印度尚未宣布其未来的月球计划。该任务计划在本十年晚些时候携带月球着陆器和漫游车前往月球南极，但不会早于 2026 年。
不过，月球采样返回任务似乎是未来的一个不错的选择。美国国家航空航天局（NASA）在宇航员的帮助下，在阿波罗任务中返回了约 800 磅的岩石。20 世纪 70 年代，苏联完成了三次机器人取样返回任务，中国的嫦娥 5 号月球着陆器也在三年前带回了样本。
鉴于苏联的解体和俄罗斯在低地球轨道以外的任务乏善可陈，印度现在拥有世界上第三先进的深空探测计划。