进化生物学家首次揭开了一头著名虎鲸及其群体的遗传历史，它们在历史上曾与新南威尔士海岸的鲸鱼猎人合作。根据新的 DNA 研究发现，这个被称为"老汤姆"（Old Tom）的虎鲸群首领，因在 20 世纪帮助捕鲸者猎杀须鲸而闻名，它与新西兰现今的虎鲸有着基因联系。
老汤姆还与大洋洲、北太平洋和北大西洋的虎鲸有着共同的祖先，但与现代新西兰虎鲸最为相似。然而，汤姆的大部分 DNA 代码在全球其他虎鲸身上都找不到，这表明Eden虎鲸可能已经在当地灭绝。
描述虎鲸"老汤姆"祖先的图片，"老汤姆"是虎鲸与人类捕鲸者合作狩猎关系的核心。资料来源：弗林德斯大学的伊莎贝拉-里夫斯（Isabella Reeves
被称为Eden杀手的"老汤姆"和它的家族会帮助捕鲸者猎杀目标，并获得鲸鱼尸体上的嘴唇和舌头作为奖赏。这就是著名的"舌头法则"。
捕鲸者和老汤姆一家之间的这种传奇关系一直延续了下来，并在许多代捕鲸者之间建立了牢固的纽带。老汤姆身长 6.7 米，重达 6 吨，1930 年被冲上岸后，现在Eden虎鲸博物馆展出。
澳大利亚Eden虎鲸博物馆对老汤姆进行 DNA 检测。图片来源：查理-怀特
在弗林德斯大学（Flinders University）和鲸类研究中心（Cetacean Research Centre）博士生伊莎贝拉-里夫斯（Isabella Reeves）的带领下，一个全球研究团队与老汤姆一起，依靠古老的 DNA 技术，进行了一次雄心勃勃的旅行，试图通过 DNA 测序以及将老汤姆的 DNA 与全球虎鲸进行比较，来追溯老汤姆的基因血统。
通过与 Thaua 传统监护人史蒂文-霍姆斯（Steven Holmes）的合作，研究人员还揭示了一些新的见解，试图将Eden杀手的历史非殖民化，这些历史以前从未被正式记录下来。
澳大利亚新南威尔士州两折湾地图。资料来源：伊莎贝拉-里夫斯
里夫斯的发现与原住民的联系
首席研究员伊莎贝拉-里夫斯（Isabella Reeves）说，虽然基因对比没有发现老汤姆的任何直系后代，但研究人员确实发现汤姆与其他虎鲸共享大部分的 DNA 变异，这表明它们如今在当地已经灭绝。
Eden虎鲸代表了人类与鲸鱼之间罕见的合作关系。追溯老汤姆的基因祖先是一次激动人心的旅程，目的是让人们首次了解这个俘获了社区和鲸鱼爱好者的心的群体的基因历史。
"我们的研究还揭开了非殖民化历史的面纱，进入了未知领域。我们与一位传统监护人合作，这让我们对Eden的捕鲸历史有了新的视角，纠正了历史上的不准确之处，并揭示了这个独特故事的一个重要方面，即他们的人民与这些鲸鱼之间的纽带。重要的是，我们希望确保这个方面的故事在未来得到认可。"
弗林德斯大学古 DNA 实验室对老汤姆和Eden杀手的研究工作。资料来源：安德鲁-福特（Andrew Foote）
在两折湾，沿海的塔瓦人（Yuin 民族的一部分）传说通过梦境与虎鲸建立了联系，由于塔瓦人依赖海洋获取资源，因此这种关系备受尊重和依赖。
"我们必须认识到，澳大利亚土著居民在欧洲殖民化和当地商业捕鲸活动出现之前就与虎鲸建立了联系。"里夫斯女说："这项研究纠正了当地记录中的差异，为Eden虎鲸的起源和澳大拉西亚虎鲸的历史提供了新的见解。"
Eden虎鲸博物馆中的老汤姆骨架。图片来源：查理-怀特
传统保管人史蒂文-霍姆斯（Steven Holmes）说，塔瓦人与Eden的鲸鱼，尤其是老汤姆，有着长久的友谊。
"我们认为虎鲸是我们的兄弟。我们的梦幻时光故事将我们与虎鲸联系在一起，当塔瓦人去世时，他们就会转世为虎鲸。它们会帮助捕鲸人，在Turembulerrer海湾（两折湾）放牧其他鲸鱼，供捕鲸人捕杀。土著捕鲸者会将死去鲸鱼的舌头奖励给虎鲸。这很快就被称为"舌头法"。"
编译自：ScitechDaily