NASA 正准备开始一项名为 GUSTO（银河/河外 ULDB 太赫兹光谱天文台的缩写）的实验，以收集数据，用于创建银河系部分的 3D 地图。GUSTO 实验涉及一台望远镜，该望远镜将乘坐高空气球漂浮在南极洲上空 120,000 英尺的高度上至少 55 天，吸收渗入宇宙星际介质（指气体、尘埃、辐射）以及构成恒星之间空间的其他材料的高频无线电波。
美国宇航局有一本关于科学气球的有趣指南，解释了它用于此类任务的零压和超压气球：
https://www.nasa.gov/scientificballoons/types-of-balloons/
GUSTO 望远镜 图片：José Silva / GUSTO 团队
GUSTO 将在星际介质中寻找碳、氧和氮的信号，寻找有关恒星和行星如何形成的线索——具体来说，是什么让空间粒子聚集在一起形成恒星形成之前的分子云。 据 NASA 称，气球将于“不早于 12 月 21 日”从南极麦克默多站发射。
GUSTO 项目的调查负责人、亚利桑那大学的 Chris Walker 表示，GUSTO 非常适合拾取粒子传输的太赫兹频率的任务。 “拥有我们建造的无线电系统，我们可以转动旋钮并调谐到这些线路的频率，”他在美国宇航局的声明中说。 “如果我们听到什么声音，我们就知道是他们，就是那些原子和分子。”
NASA 表示，该任务还将“揭示大麦哲伦星云的 3D 结构”，这是银河系附近的一个矮星系，从地球南半球的部分地区用肉眼可见。 该望远镜将在南极的大气反气旋中飞行，在任务期间，反气旋将引导它绕极点旋转。
GUSTO 并不是 NASA 使用的唯一基于气球的科学仪器。 30 多年来，该机构一直使用气球来发射科学研究载荷，有时重达数千磅。 NASA 代表 Elizabeth Landau 表示，这项特殊任务是 NASA 探索者计划的第一个任务，探索者计划的存在是为了“利用太阳物理学和天体物理学科学领域内创新、精简和高效的管理方法，为世界级的太空科学研究提供频繁的飞行机会”。
NASA 列出的其他 GUSTO 合作者包括亚利桑那大学、约翰霍普金斯大学应用物理实验室、荷兰空间研究所、麻省理工学院、喷气推进实验室和史密森天体物理观测站。