新的研究发现，童年时期遭受的创伤会增加成年后经历慢性疼痛（如背部和颈部疼痛）的可能性。这种风险随着童年遭受多种不良经历而明显增加，这突出了解决童年创伤问题以减轻其对长期健康影响的重要性。
不良童年经历（ACEs），如父母或照顾者的身体虐待、性虐待、情感虐待或忽视，会对儿童或青少年造成直接伤害。这种伤害也可能因家庭功能失调、父母死亡、离婚、父母生病或滥用药物而间接产生。
以往的研究强调了 ACE 对身体、心理和行为健康的负面影响，这种影响可能会持续到成年。最近，由加拿大麦吉尔大学研究人员领导的一项研究考察了童年创伤与成年后慢性疼痛之间的关系，得出了一些令人担忧的结果。
"这些结果非常令人担忧，尤其是每年有超过10亿的儿童（占全球儿童人口的一半）受到ACE的影响，使他们日后患慢性疼痛和残疾的风险增加，"该研究的第一作者和通讯作者安德烈-布西埃尔（André Bussières）说。"目前迫切需要制定有针对性的干预措施和支持系统，以打破逆境循环，改善那些曾遭受童年创伤的人的长期健康状况。"
研究人员对85项研究进行了系统回顾和荟萃分析，这些研究的时间跨度长达75年，涉及826452名成年人。他们排除了基于无家可归者、被监禁者或主要诊断为药物滥用者等高风险人群的研究，因为这些人群中很少有人受到较低的ACE影响。他们还排除了严重早产儿，因为众所周知，早产儿会改变疼痛途径，导致成年后疼痛的改变，他们还排除了那些对疼痛有明确解释的人，如骨折、扭伤、烧伤、疾病、神经病变或癌症患者。
与没有报告过 ACE 的人相比，直接遭受 ACE（包括身体虐待、性虐待、情感虐待或忽视）的人日后报告慢性疼痛的几率要高出 45%。报告童年遭受过身体虐待的人在成年后报告慢性疼痛和疼痛相关残疾的几率明显更高。
单独或与间接的 ACE 事件相结合，遭受过任何 ACE 事件的人在成年后报告慢性疼痛症状的可能性明显增加，包括未分化的慢性疼痛、任何疼痛性肌肉骨骼疾病（MSDs）、关节炎、背部或颈部疼痛、纤维肌痛、头痛和偏头痛、肠易激综合征和骨盆疼痛。接触任何 ACEs 都会增加与疼痛相关的残疾几率。从一种AEC到四种或更多AEC，无论疼痛状况如何，成人慢性疼痛的风险都会显著增加。
研究人员说："我们的研究结果表明，暴露于ACE与最常见、最昂贵的慢性疼痛状况有关，包括背部和颈部疼痛以及其他MSDs，与其他健康状况相比，它们占医疗保健总支出的比例最高。有 ACE 的人在成年后往往会有更高的慢性疾病负担、治疗参与障碍和更多的医疗保健使用"。
虽然人们对 ACE 与慢性疼痛之间的关联机制知之甚少，但研究人员提出了一些基于研究的假设。新的证据表明，ACE 与影响大脑结构和功能的基因表达变化有关。ACE可能与日后疼痛敏感性的增强有关。童年被忽视预示着成年后皮质醇水平的降低，而皮质醇水平的降低又预示着日常疼痛以及抑郁和焦虑等情绪症状的加剧。
研究报告的共同作者扬-哈特维格森（Jan Hartvigsen）说："这些结果强调了解决ACE问题的紧迫性，尤其是考虑到它们的普遍性和对健康的影响。更细致地了解ACE与慢性疼痛之间的确切关系，将使医疗保健专业人员和政策制定者有能力制定有针对性的策略，帮助减轻早年逆境对成人健康的长期影响"。
研究人员建议开展进一步研究，深入探讨ACE影响整个生命周期健康的生物机制。
该研究发表在《欧洲精神创伤学杂志》上。