美国国家航空航天局（NASA）和塞拉太空公司（Sierra Space）正在为该公司的"追梦者"飞船首次飞往国际空间站取得进展。作为美国国家航空航天局商业补给服务的一部分，这架无人驾驶货运飞船计划于2024年向国际空间站发射演示任务，包括货物运送和各种在轨测试工作。
"追梦者"货运系统由科罗拉多州路易斯维尔的 Sierra Space 公司制造，由两个主要部分组成："追梦者"飞船和"流星"货运舱。作为一个升力体航天器，"追梦者"号可重复使用多达 15 次，它是由位于弗吉尼亚州汉普顿的美国宇航局兰利研究中心开发的 HL-20 航天器改装而成的。
"追梦者"号的货运舱"流星"号设计用于支持向空间站运送和处置加压和非加压货物。货运舱只能使用一次，并在重返大气层之前进行处置。
"追梦者"系统的机翼将折叠在一个五米长的整流罩内，搭载在一枚ULA（联合发射联盟）火神半人马座火箭上，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站的41号太空发射场发射升空。整流罩面板将在飞船上升过程中起到保护作用，一旦进入轨道就会被卸下。追梦者号的货运舱和机翼上安装的太阳能电池板在与空间站自主会合时展开。
在首次飞行期间，塞拉太空公司将进行在轨演示，以认证"追梦者"号未来的飞行任务。位于佛罗里达州肯尼迪航天中心、休斯顿约翰逊航天中心和科罗拉多州路易斯维尔追梦者任务控制中心的团队将对飞行进行监控。Sierra Space公司的飞行控制人员将在发射台上控制飞船，直到飞船着陆后移交给NASA肯尼迪航天中心的Sierra Space公司地面操作团队。
远场演示将在航天器进入接近椭球体（轨道实验室周围 2.5×1.25×1.25 英里（4×2×2 公里）的隐形边界）之前在空间站附近进行。在"追梦者"号与位于休斯顿的任务控制中心的美国国家航空航天局（NASA）团队开始联合行动之前，需要进行这些演示。这些演示包括姿态控制、平移机动和中止能力的演示。
近场演示必须在距离空间站更近的地方进行，包括激活和使用光探测与测距（LIDAR）传感器、响应空间站发出的指令、根据指令从空间站后退，以及在距离空间站1083英尺（330米）、820英尺（250米）和98英尺（30米）处保持接近。成功完成演示后，"追梦者"将向空间站移动。
当"追梦者"号接近轨道实验室时，它将在距离空间站约 38 英尺（11.5 米）处做最后一次停留，届时空间站工作人员将使用 Canadarm2 机械臂抓取飞船货物舱上的一个固定装置，然后地面团队将货物舱安装到"团结"号或"和谐"号舱上面向地球的端口上。
追梦者号首次飞往国际空间站时，计划运送超过 7800 磅的货物。在未来的任务中，"追梦者"号将在空间站停留长达 75 天，运送多达 1.15 万磅的货物。货物最早可在发射前 24 小时装载到飞船上。返回时，"追梦者号"可以将超过 3500 磅的货物和实验样本送回地球，而在返回大气层时，利用其货运舱还可以处理超过 8700 磅的垃圾。
追梦者号将在空间站停留约 45 天，然后使用 Canadarm2 将其卸载。飞船可在出发后 11 至 15 小时内着陆，如果天气条件符合要求，每天都有着陆机会。追梦者号的着陆天气标准一般要求横风小于每小时 17.2 英里（15 节），顺风小于每小时 23 英里（20 节），尾风小于每小时 11.5 英里（10 节）。跑道半径 20 英里或进近路径 10 英里范围内的雷暴、闪电和降雨都是不可接受的着陆条件。详细的飞行规则将指导管制员确定着陆机会是否有利。
追梦者号的 26 个反作用力控制系统推进器将同时点火，使飞船脱轨后重新进入地球大气层，然后滑翔到肯尼迪发射和着陆设施的跑道上，以美国宇航局航天飞机的方式着陆，成为自2011年航天飞机最后一次飞行以来第一个在该设施着陆的航天器。
"追梦者"号完成着陆后会关闭电源，塞拉太空公司的地面操作团队将把它转移到太空系统处理设施，进行必要的检查，卸下剩余的美国宇航局货物，并开始为下一次任务做准备。
塞拉太空公司（Sierra Space）的前身是内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation），2016 年被选为美国国家航空航天局（NASA）为国际空间站提供服务的第三艘商业货运补给飞船。
编译来源：ScitechDaily