人们早就知道某些蚂蚁产生的化学物质具有抗生素特性。然而，最近首次观察到一种蚂蚁实际使用这些化学物质来治疗其他同类受感染的外伤。这种蚂蚁名叫马塔贝勒蚁（Megaponera analis），分布在撒哈拉沙漠以南的非洲多个地区。
它专门以白蚁为食，这意味着蚂蚁群体必须定期袭击附近的白蚁群。不过，这些蚁群中的白蚁士兵也不是毫无还手之力，它们会给许多入侵者造成严重的伤口。如果这些伤口受到感染，受伤的蚂蚁可能会死亡。
现在，一个国际研究小组发现，当这些伤口受到感染时，蚂蚁角质层（坚硬的外骨骼）的碳氢化合物含量会发生变化，而这种变化可以被蚁群中的其他蚂蚁检测到。这些蚂蚁的反应是，从它们的一个颚腺（位于胸部两侧）中吸取抗生素分泌物，并用它们的下颚将其涂在伤口上。
抗生素物质的源头--副乳腺位于蚂蚁胸部的两侧。
实验室测试发现，使用抗生素液体后，受感染蚂蚁的死亡率降低了约 90%。
重要的是，通常造成感染的一种细菌--铜绿假单胞菌也经常是人类耐抗生素感染的罪魁祸首。因此，科学家们正试图找出蚂蚁产生的所有特定抗生素，以便用于人类。
德国维尔茨堡朱利叶斯-马克西米利安大学的埃里克-弗兰克博士与瑞士洛桑大学的洛朗-凯勒教授共同领导了这项研究。有关这项研究的论文最近发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。
资料来源 维尔茨堡朱利叶斯-马克西米利安大学
编译来源：ScitechDaily