从太空岩石到生命之石 陨石可能是早期地球氮元素的来源

一项最新研究揭示，在太阳系早期，冰冷的天体微陨石可能把氮带到了地球轨道上，从而为生命的形成做出了潜在的贡献，这是京都-夏威夷研究小组最新公布的对龙宫样本的研究结果。

这项研究的合著者、夏威夷大学马诺阿分校海洋与地球科学技术学院（SOEST）夏威夷地球物理与行星学研究所的附属教师石井霍普（Hope Ishii）说："我们最近的发现表明，有可能有比以前认识到的更多的氮化合物被运送到地球附近，有可能成为我们星球上生命的基石。"

(A) 在小行星龙宫的样本中发现的磁铁矿颗粒。磁铁矿颗粒呈圆形，因为它们生长在小行星中流动的水中。磁铁矿的表面非常多孔，只有暴露在恶劣太空环境中的表面才有这种特征。

(B）圆形磁铁矿的横截面图像。左侧为氧（红）、铁（绿）和硅（蓝）的 RGB 复合图像，右侧为硫（红）、氮（绿）和镁（蓝）的 RGB 复合图像，显示了元素的分布情况。在表面可以观察到一层富含铁和氮的层（绿色显示）。在磁铁矿的最表面，氮化铁的厚度只有几十纳米。资料来源：京都大学/松本彻

与所有小行星一样，"龙宫"是一颗围绕太阳运行的小型岩石天体。日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟2号宇宙飞船对龙宫进行了探索，并于2020年将龙宫表面的物质带回地球。这颗引人注目的小行星被发现富含碳元素，由于受到微陨石碰撞和来自太阳的带电离子流的影响，经历了严重的空间风化。

在这项研究中，科学家们旨在通过检查龙宫样本中的空间风化证据，发现有关到达地球轨道附近的物质的线索，龙宫目前就位于地球轨道附近。利用电子显微镜，他们发现龙宫样本的表面覆盖着由铁和氮组成的微小矿物（氮化铁：Fe4N）。

该研究的第一作者、京都大学助理教授松本彻说："含有氨化合物的微小陨石（称为微陨石）从冰冷的天体中运出，并与龙宫相撞。微陨石碰撞引发了磁铁矿的化学反应，导致氮化铁的形成。"

氮化铁是在由铁原子和氧原子组成的磁铁矿表面观察到的。当磁铁矿暴露在太空环境中时，氧原子会因太阳氢离子（太阳风）的照射和微陨石撞击的加热而从表面流失。这些过程在磁铁矿表面形成了金属铁，很容易与氨发生反应，为氮化铁的合成创造了理想的条件。

编译来源：ScitechDaily