2023 年对于欧洲航天局（ESA）来说是太空探索具有里程碑意义的一年，其标志是"Juice"号木星之旅、发射用于暗物质研究的欧几里德太空望远镜以及欧空局的"Aeolus"号任务退役等重大任务。
欧空局2023年在空间探索方面的主要里程碑包括：前往木星的Juice任务、Euclid望远镜的暗物质研究、Aeolus任务的结束、针对空间碎片的《零碎片宪章》以及伽利略新的高精度服务。主要进展包括欧空局用于小行星撞击分析的赫拉号航天器和地球观测技术的进步。
在这一年里，地球观测技术、处理空间碎片的举措以及小行星撞击研究方面的合作努力也取得了进展。值得注意的是，伽利略卫星系统新的高精度服务及其第二代卫星的首次硬件测试是重要的里程碑。
2023 年的亮点是备受期待的欧洲木星冰月探测器 Juice 的发射。4 月，Juice 航天器搭乘倒数第二枚阿丽亚娜 5 号运载火箭飞往木星。经过八年的旅程，"Juice"号将开始观测这颗巨大的气体行星及其三颗蕴含海洋的大卫星--木卫三、木卫四和木卫三。
欧几里得太空望远镜于七月发射升空，旨在揭开"暗物质"和"暗能量"的神秘面纱。欧几里德的首批图像于 11 月发布，揭示了锐利的天文图像，其细节之丰富是望远镜在如此广阔的天空中从未见过的。
在太空飞行了近五年之后，欧空局的 Aeolus 风力探测任务设施顺利退役。这项开拓性任务的任务是从太空观测风的模式，从而改进天气预报和气候模型。Aeolus 的数据和技术将对未来天气预报的准确性发挥重要作用。7 月 28 日，它在一次辅助重返大气层过程中烧毁，这是首次由非设计飞行任务进行的辅助重返大气层。
随着空间碎片问题日益严重，欧空局决心寻找解决方案。欧空局与其商业和机构合作伙伴共同制定了"零碎片宪章"，并于今年启动。通过签署该宪章，全世界的空间实体都可以登记其合作意向，以实现地球轨道环境的可持续利用。
2023 年早些时候，气象卫星第三代任务中的第一颗卫星 MTG-I1 发回了第一批图像。这颗卫星于 2022 年发射，携带两台仪器：灵活的组合成像仪和照明成像仪。两台仪器的表现都超出了预期，两台仪器合成的图像令人惊叹。
地球观测是保证我们的地球和整个人类安全的关键。如今，从太空监测地震、森林火灾或洪水已经有助于协调救援响应，但这些数据还可用于更好地了解气候变化等现象，并为政府间气候变化专门委员会的气候报告提供支持。
去年，美国国家航空航天局（NASA）的"飞镖"（Dart）任务撞击了小行星迪迪莫斯（Didymos）的一个小卫星，改变了它的运行轨迹。接下来欧空局很快将发射赫拉（Hera）航天器，收集这次撞击后的数据。今年，赫拉航天器在欧空局位于荷兰的ESTEC测试中心进行了集成和测试。
2023年还进行了第二代伽利略卫星的首次硬件测试，但更重要的是，伽利略高精度服务于1月启动。这项新服务从太空提供厘米级精度，进一步巩固了伽利略作为世界上最精确卫星导航系统的声誉。
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编译来源：ScitechDaily