ATHENA是欧空局和IENAI Space公司联合推出的一种新型电喷雾推进系统，可为小型卫星提供创新的、可扩展的推进力，最终产品预计将于明年面世。未来太空任务的手掌大小推进器选择：使用微米和纳米技术蚀刻在硅晶片上的七个发射器阵列中，每个阵列都拥有 500 多个针孔大小的发射器，这些发射器喷射出离子，通过静电场加速，以获得最大推力。
ATHENA 由欧空局和 IENAI Space 共同开发，利用硅晶片上的微小发射器阵列为立方体卫星等小型卫星提供可扩展的高效推进力。资料来源：IENAI Space
这种"电喷雾"技术本身具有可扩展性，目前正被开发为一种具有成本和质量效益的推进立方体卫星和其他小型卫星的方法。在欧洲，这种基于离子液体的电喷雾推进系统首次实现了超过 400 小时的连续运行。
"每个人都知道'太空旅行很难'，但我们喜欢说'推进更难'，"为欧空局开发这项技术的西班牙 IENAI Space 公司首席执行官兼联合创始人丹尼尔-佩雷斯-格兰德（Daniel Pérez Grande）评论说。"开发一项从零开始的新技术并非易事，但我们有信心，我们的推进器产品将以其令人难以置信的性能和定制能力在市场上脱颖而出；事实上，业内已有多家相关企业与我们进行了接洽。"
ATHENA：太空推进技术的飞跃发展
该系统被称为 ATHENA（纳米技术驱动的基于电喷雾的可适应推进器），是欧空局目前正在开发的三种利用电喷雾推进太空的系统之一。ATHENA 依靠导电离子液体盐作为燃料。这种液体流经纳米质地的锥形发射器，在发射器和萃取器之间以不同的电势加速。液体表面张力与外加静电场之间的相互作用形成离子，以极快的速度（约 20 千米/秒）喷出，产生推动卫星移动的力。
微型制造的 ATHENA 系统使用无毒的"绿色"推进剂，无需加压罐，具有可高度定制推力的优势。推进器可以根据需要自由组合--单个立方体卫星单元的 10 厘米表面可以安装六个推进器。这些单元还可以进一步组合，为质量达 50 千克的卫星提供推力。
未来展望与发展
该项目现已通过初步设计审查，目标是在明年年底前推出最终产品。开发工作得到了欧空局通用支持技术计划的支持，为航天飞行和开放市场提供创新产品和服务。
编译来源：ScitechDaily