微生物组是指在每种植物和动物体内及身上发现的独特微生物种群。现在，科学家已经从基因上改变了水稻植株中的微生物群，使它们对有害细菌有更强的抵抗力。这项技术有朝一日可以减少对杀虫剂的需求。
在研究的最初阶段，研究人员在水稻植株中发现了一个负责生产木质素（一种构成植物细胞壁的生物聚合物）的基因。
科学家们怀疑这个基因也会影响水稻植物微生物群的构成，因此他们停用了这个基因，看看会发生什么。果然，这样做后，微生物群中有益的假单胞菌数量减少了。
接下来，研究人员对该基因进行了基因改造，使其在木质素合成过程中过度产生一种特定的代谢物。正如人们所猜测的那样，假单胞菌的数量因此攀升到高于正常水平。
随后，当这些经过改造的植物暴露于黄单胞菌（一种导致叶枯病的有害细菌）时，它们对病原体的抵抗力明显高于对照组未经改造的水稻植物。
"这一突破可以减少对杀虫剂的依赖，因为杀虫剂对环境有害。"南安普顿大学的 Tomislav Cernava 副教授说："我们已经在水稻作物上实现了这一目标，但我们创建的框架还可以应用于其他植物，并为改善它们的微生物组提供其他机会。例如，增加作物养分供给的微生物可以减少对合成肥料的需求。
关于这项研究的论文最近发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上，来自中国、德国和奥地利的科学家也参与了这项研究。