科学家们首次发现，测量空气中的过敏原水平，而不是传统的花粉计数方法，将极大地帮助花粉热患者预先防范风险，消除令人衰弱的症状。花粉热或季节性过敏性鼻炎影响着超过四分之一的美国成年人和大约 19% 的儿童。虽然打喷嚏、鼻窦受压、口眼发痒和鼻塞等症状与感冒病毒有很多相似之处，但它们却是由树木和草类的花粉引发的。花粉还会影响哮喘患者症状的严重程度，加剧喘息、呼吸困难和发作风险。
由伦敦国王学院和帝国理工学院团队领导的研究人员首次发现了一种更准确的方法，可以确定任何一天空气中的花粉对花粉热患者的影响程度。
"草花粉是最常见的花粉热诱因，"第一作者、伦敦帝国学院的伊莱恩-富尔特斯（Elaine Fuertes）说。"在这项研究中，我们测量了草过敏原（Phl p 5）的水平，发现这与过敏性呼吸道症状的相关性比草花粉计数更一致。"
花粉计数一般是通过旋转式装置采样，对一定体积空气中的花粉进行物理实时测量。这种方法以及花粉预测（根据往年数据估计过敏风险）一直是分析全球空气质量的常用方法。但它们远非理想。
由于每粒花粉释放的过敏原数量不同，传统的花粉计数可能会错误地反映出任何一天中引发症状的空气传播过敏原的数量。
科学家们认为，通过测量 Phl p 5，可以更准确地了解活性过敏原的含量，从而让花粉症患者在治疗和生活方式方面做出更明智的决定。
在这项研究中，研究人员收集了 93 名 PollenLITE 临床试验参与者的每日症状和用药评分，以及伦敦哮喘病医院的入院情况。他们将其与空气样本进行比对，比对日期和地点，测量 Phl p 5 草过敏原蛋白质含量。
通过血液分析、症状报告和药物使用情况，研究人员发现，虽然每日花粉数量与过敏反应严重程度之间存在联系，但在测量 Phl p 5 水平时，两者之间的联系更为一致和准确。
虽然现在还很难准确预测过敏风险，但结合 Phl p 5 评估可能比标准花粉计数更准确。
"花粉高发季节对花粉热患者来说可能很严重，对草粉过敏的人可能会引发严重的哮喘发作，"资深作者、免疫学与微生物科学教授斯蒂芬-蒂尔说。"这项研究表明，有一种比传统花粉计数更优越的方法来测量空气中的花粉过敏原"。
研究人员现在将研究温度、风、湿度和污染等条件是否会对每粒花粉释放多少过敏原产生影响。
蒂尔说："监测草过敏原而不是草花粉计数，能得出与患者症状更一致的结果，并能让严重过敏症患者在花粉季节做好更充分的准备。"
这项研究发表在《过敏与临床免疫学杂志》上。