Astroscale计划为美国太空部队打造价值2500万美元的轨道加油船

2024年01月18日 10:21 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

轨道运营公司 Astroscale 披露了其太空卫星加油方法的新细节,这是与太空部队共同探索这一概念的 2550 万美元项目的一部分。他们的解决方案有点像一辆以 25000 英里/小时速度行驶的 AAA 卡车。

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许多卫星在太空中运行多年后仍能正常工作,只是缺乏燃料,无法安全地保持指定的高度和轨道,因此必须让它们脱轨。运营方可以选择可以再发射一颗价值 1 亿美元的卫星,或者,就像 Astroscale 和 OrbitFab 等公司所建议的那样,可以花十分之一的钱,从地表到地球同步轨道做一次气体补充。

当然,大多数卫星在设计上并不具备加注燃料功能,但这一点很容易改变--尽管如何做到这一点还是个悬而未决的问题。去年夏天,Astroscale 赢得了太空部队的一份合同,在轨道上探索这种可能性。

天体尺度加油服务器原型(APS-R)是一颗小型卫星(有趣的是,它和地球上的加油泵差不多大),它将上升到地球同步轨道--大约 300 公里高空--然后飞到一个有正确加油口的"准备好的客户"上。(这个客户在图中还是一个"e.g.",所以还没有正式的计划)。

给客户卫星加油后,APS-R 将后退并对客户卫星进行检查,寻找燃料泄漏或其他操作员可能需要检查的问题。然后,它将再次上升到地球同步轨道+,并与国防创新单位的 RAPIDS 燃料库会合。

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图片来源:Astroscale Astroscale

其他一些天基加油概念则选择了相对简单的方式,即把所有燃料都保存在飞船本身,而不是充当空间站和客户之间的紧急穿梭机(因此才有了 AAA 的比较)。但由于军方似乎认为一个巨大的、装满肼的地球静止压力容器是更安全的选择,所以 Astroscale 打算采用这种方式,接下来还可能会有非军用的独立版本。

这个联合项目--从成本上看,基本上从中间分成--目前还只是处于"运行概念"阶段,但 Astroscale 预计将在 2026 年之前交付使用。毫无疑问,在此之前,我们会听到更多关于这个项目和其他太空可持续发展项目的消息。

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