韦伯望远镜发现许多早期星系看起来像面条和冲浪板

2024年01月18日 19:23 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

研究人员在分析美国国家航空航天局詹姆斯-韦伯太空望远镜(NASA James Webb Space Telescope)拍摄的图像时发现,宇宙早期的星系通常是扁平和拉长的,就像冲浪板和面条,而很少是圆形的。

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美国国家航空航天局(NASA)的詹姆斯-韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)发现,宇宙早期的星系主要类似于冲浪板和面条等细长形状,而不是圆形。这一发现是基于对CEERS巡天拍摄的近红外图像的分析,标志着有关早期星系结构的重大发现,并扩展了哈勃太空望远镜提供的洞察力。资料来源:NASA、ESA、CSA、STScI、Steve Finkelstein(UT Austin)、Micaela Bagley(UT Austin)、Rebecca Larson(UT Austin)

"我们所研究的星系中,大约有 50% 到 80% 在二维上看起来是扁平的,"第一作者、纽约哥伦比亚大学的 NASA 哈勃研究员 Viraj Pandya 解释说。"看起来像面条或冲浪板的星系似乎在早期宇宙中非常常见,这令人惊讶,因为它们在附近并不常见。

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研究小组重点研究了韦伯提供的一大片近红外图像,即宇宙演化早期释放科学(CEERS)巡天,挑选出了估计存在于宇宙6亿至60亿年时的星系。

大多数遥远的星系看起来像冲浪板和面条,而其他星系的形状则像飞盘和排球。"排球"或球形星系是宇宙"海洋"上最紧凑的类型,也是最不常被发现的类型。飞盘"在"地平线"上与冲浪板和面条状星系一样大,但在附近宇宙中靠近"海岸"的地方则更为常见。(在下图中进行比较)。

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潘迪亚的团队确定了四种主要分类,如上图所示的三维物体和截面图。它们从最少出现到最多出现的顺序排列。

在左上方,韦伯的调查显示了一种在早期宇宙中罕见,但在今天却很常见的分类: 形状像球体或排球的星系。右上方是扁平的圆盘或飞盘,它们只是稍微常见一些。

早期占主导地位的星系形状看起来扁平而修长,就像左下方的冲浪板,或者右下方的面条。在他们迄今为止研究过的所有遥远星系中,这两种形状的星系约占50%到80%--这倒是个惊喜,因为这些形状的星系在附近星系中并不常见。资料来源:NASA、ESA、CSA、Joseph Olmsted(STScI)、Viraj Pandya(哥伦比亚大学)、Haowen Zhang(亚利桑那大学)、Lucy Reading-Ikkanda(西蒙斯基金会)

如果我们能把时钟拨回数十亿年前,银河系会属于哪一类呢?合著者、亚利桑那大学图森分校的博士生张浩文(音译)说:"我们的最佳猜测是,它可能更像一块冲浪板。这一假设的部分依据是来自韦伯望远镜的新证据--理论家们通过"时光倒流"估算出了数十亿年前银河系的质量,这与当时的形状相关。"

这些遥远星系的质量也远远小于附近的螺旋星系和椭圆星系--它们是像我们这样质量更大的星系的前身。哥伦比亚大学的合著者、美国国家航空航天局哈勃研究员卡特海克-艾耶尔(Kartheik Iyer)说:"在早期宇宙中,星系的成长时间要短得多。确定早期星系的其他类别令人兴奋--现在有更多的东西可以分析了。我们现在可以研究星系的形状与它们的外观之间的关系,更好地预测它们是如何更详细地形成的。"

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我们的银河系核心有一个超大质量黑洞,周围是由淡黄色老恒星组成的中央隆起。除此之外,还有蓝色的旋臂,上面布满了年轻的恒星、新形成的恒星以及暗色的尘埃通道。资料来源:NASA 和 STScI

韦伯望远镜的灵敏度、高分辨率图像以及红外光的专业性,让研究小组能够迅速确定许多CEERS星系的特征,并建立它们的三维几何模型。潘迪亚还说,如果没有天文学家利用美国宇航局哈勃太空望远镜所做的大量研究,他们的工作就不可能完成。

几十年来,哈勃望远镜拍摄的一些最早星系的图像让我们叹为观止,从1995年的首次"深空"观测开始,到后来的开创性观测--宇宙大会近红外深河外星系遗产观测,哈勃望远镜一直在为我们提供这些图像。类似这样的深空巡天获得了更多的统计数据,从而帮助天文学家创建了整个宇宙时间内遥远星系的强大三维模型。如今,韦伯正在帮助加强这些工作,为哈勃望远镜所及范围之外的遥远星系增添了大量数据,并以比以往更详细的方式揭示了早期宇宙。

韦伯拍摄的早期宇宙图像就像海浪一样,提供了新的证据。加那利群岛天体物理研究所(Institute of Astrophysics on the Canary Islands)的研究科学家马克-韦尔塔斯-康帕尼(Marc Huertas-Company)解释说:"哈勃早已观察到大量拉长星系。但研究人员仍然想知道: 如果对红外光敏感,是否能更好地显示出更多细节?韦伯证实,哈勃并没有错过它们同时观测到的星系中的任何额外特征。此外,韦伯还向我们展示了更多具有相似形状的遥远星系,而且都非常详细。"

我们的知识仍有差距--研究人员不仅需要韦伯提供更大的样本量,以进一步完善遥远星系的特性和精确位置,还需要花费大量时间调整和更新他们的模型,以更好地反映遥远星系的精确几何形状。"这些只是早期结果,"合著者、缅因州沃特维尔科尔比学院副教授伊丽莎白-麦格拉斯(Elizabeth McGrath)说。"我们需要更深入地研究数据,才能搞清楚到底发生了什么,但我们对这些早期趋势感到非常兴奋。"

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编译来源:ScitechDaily

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