在埃塞俄比亚新发现的疟疾寄生虫学会了逃避检测和治疗

作者在《自然-微生物学》（Nature Microbiology）杂志上详细介绍了他们的基因组监测研究结果。科学家们已经在乌干达、坦桑尼亚和卢旺达发现了对大多数现有抗疟药物有抗药性的疟疾寄生虫菌株；另外，非洲之角也出现了对诊断测试有抗药性的疟疾寄生虫。

研究报告的作者、布朗大学转化研究和病理学与实验室医学副教授杰弗里-贝利（Jeffrey Bailey）说，这些寄生虫一直在相互独立地传播，但这项新研究是首次发表的报告，证实了这种双重抗性疟疾菌株的普遍性。

贝利说："现在，我们基本上看到了最坏的情况：寄生虫发生了突变，使它们对治疗产生了抗药性，同时也发生了染色体缺失，使它们无法被诊断检测到。这意味着将更难检测出受感染的人，然后当受感染的人接受抗疟药物治疗时，可能无法阻止他们传播疾病。"

诊断难题和治疗阻力

在非洲，诊断疟疾的标准方法是通过快速诊断检测，检测血液中高度表达的特定寄生虫蛋白。即使病人没有症状，这种检测也能确诊疟疾。缺乏这些蛋白质基因的寄生虫已经进化到检测不到的程度。

世界卫生组织推荐的一线疟疾治疗方法是青蒿素类复方药物联合疗法，这种疗法在预防死亡和减少传播方面非常有效。目前在非洲发现的变异对青蒿素产生了抗药性。

贝利在布朗大学的研究小组与埃塞俄比亚公共卫生研究所（Ethiopian Public Health Institute）和北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的研究人员密切合作，对埃塞俄比亚三个地区收集到的带有被删除的蛋白表达基因的疟疾寄生虫样本进行了基因组比较分析。在布朗计算分子生物学中心（Center for Computational Molecular Biology）博士项目联合主任贝利（Bailey）的领导下，科学家们利用分子测序技术评估了青蒿素抗药性突变的普遍性。贝利实验室的博士后研究员阿贝贝-福拉（Abebe Fola）在这项工作中发挥了重要作用，他也是论文的第一作者。

研究结果和埃塞俄比亚的疟疾流行率

他们发现，8.2%的抗药性寄生虫也携带有蛋白质表达基因的缺失，而这种缺失使它们能够被诊断测试检测到。

在埃塞俄比亚，疟疾的总体发病率较低，但在该国 75% 的地区仍有流行，65% 的人口面临风险。每年疟疾发病超过 500 万次。埃塞俄比亚政府制定了到 2030 年消灭疟疾的目标，而及时诊断和使用有效药物治疗是消灭疟疾计划的基石。

贝利说："这些寄生虫的传播肯定会增加在埃塞俄比亚和非洲其他地区消灭疟疾的难度，并可能导致病例和死亡人数的增加。"

科学家们总结说，需要密切监测抗药性和抗诊断性结合寄生虫的传播，并指出，更好地了解这些变异是如何出现、相互作用和传播的，对于未来在非洲成功控制和消灭疟疾的努力至关重要。

此外，贝利说，除青蒿素外，还迫切需要开发治疗疟疾的新疗法以及预防和减缓疾病传播的疫苗。过去十年来，随着新一代测序技术的出现和完善，进行基因组监测以监控突变同时寻找新突变的能力大大提高。他在布朗大学的实验室率先采用高通量技术同时对许多基因进行测序，并与其他大学的研究团队以及乌干达等国的卫生机构合作开展类似本研究的项目。虽然这项研究的分析工作是在布朗大学进行的，但贝利和研究小组的其他成员正致力于在埃塞俄比亚和非洲其他地区建立基因组监测能力。

编译来源：ScitechDaily