了解我们为什么会暴饮暴食不健康的食物一直是个谜。虽然我们知道食物的强大力量会影响我们的选择，但其背后大脑中的精确回路却并不清楚。迷走神经从肠道向大脑发送有关食物营养价值的内部感觉信息。但是，大脑中与我们所吃的东西相关的奖赏的分子基础却一直不完全清楚。
揭示脂肪和糖的渴求途径
现在，莫奈尔化学感官中心（Monell Chemical Senses Center）的一个研究小组在《细胞新陈代谢》（ Cell Metabolism ）杂志上发表了一项新研究，揭开了内部神经线路的秘密，发现了脂肪和糖的不同渴求途径，以及一个令人担忧的结果：将这些途径结合起来，会过度引发我们比平时吃得更多的欲望。
"食物是大自然的终极强化剂，"该研究的第一作者、莫内尔科学家纪尧姆-德-拉蒂格（Guillaume de Lartigue）博士说。"但是，为什么脂肪和糖特别吸引人一直是个谜。我们现在已经确定，肠道中的神经细胞而不是口腔中的味觉细胞是关键的驱动因素。我们发现，脂肪和糖会招募不同的肠道-大脑通路，这就解释了为什么甜甜圈会如此难以抗拒"。
最终，这项研究揭示了控制"动机"饮食行为的因素，表明潜意识中希望摄入高脂肪和高糖分饮食的内在愿望有可能抵消节食的努力。"
在这幅插图中，脂肪、糖和两者的组合（巧克力）在肠道-大脑迷宫中穿梭。蓝色路径代表糖的路径，绿色路径代表脂肪的路径，黄色路径代表脂肪和糖的综合影响。每条路径都通向大脑，但综合路径的影响更大，会引发奖赏回路中多巴胺释放的增加，强调了脂肪和糖的组合对神经反应的协同效应。图片来源：莫内尔中心德拉蒂格实验室的伊莎多拉-布拉加（Isadora Braga）编辑
先进技术揭示肠道与大脑的联系
研究小组利用尖端技术直接操纵迷走神经系统中的脂肪或糖神经元，并证明这两种神经元都会导致小鼠大脑奖赏中枢释放多巴胺。他们发现了两条专门的迷走神经通路：一条通往脂肪，另一条通往糖。这些回路源自肠道，将我们所吃的东西的信息传递给大脑，为产生渴望创造条件。
为了确定脂肪和糖对大脑的影响，研究小组用光刺激肠道迷走神经。这反过来又诱导小鼠主动寻找刺激，在本例中就是食物，从而激活这些回路。研究结果表明，糖和脂肪由迷走神经的不同神经元感知，并参与平行但不同的奖赏回路，以控制营养特异性强化。
脂肪与糖类结合的影响
这并不是结束，研究小组还发现，同时激活脂肪和糖回路会产生强大的协同作用。德-拉蒂格说："这就像是对大脑奖赏系统的一记重拳。即使糖和脂肪摄入的总热量保持不变，脂肪和糖的结合也会导致小鼠释放更多的多巴胺，并最终导致暴饮暴食。"
这一发现揭示了节食为何如此具有挑战性。人类的大脑可能被巧妙地设定为寻找高脂肪、高糖的食物组合，而不管人们是否有意识地加以抵制。德-拉蒂格说："我们的肠道和大脑之间的交流发生在意识水平之下。"我们可能会在不知不觉中渴求这类食物。"
未来影响与抗肥胖战略
研究小组预测，这一研究方向为未来开发抗肥胖策略和治疗方法带来了希望。以肠道-大脑奖赏回路为目标并对其进行调节，可以为抑制不健康的饮食习惯提供一种新方法。
解我们与生俱来的摄入脂肪和糖分的动机的线路图，是重新接线的第一步。这项研究为个性化干预提供了令人兴奋的可能性，即使面对诱人的美食，也能帮助人们做出更健康的选择。
编译来源：ScitechDaily