研究人员详细描述了一种来自日本的沧龙，它的大小与大白鲨相当，在 7200 万年前主宰了太平洋水域。它后蹼的加长很可能增强了推进力，与加长的鳍尾协同工作。与其他沧龙或已灭绝的大型海洋爬行动物不同，该物种拥有类似鲨鱼的背鳍，这有助于它在水中快速、准确地转向。
辛辛那提大学副教授 Takuya Konishi 及其国际合作作者在《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Palaeontology）上描述了这只沧龙，并将其置于分类学背景中。
这头沧龙因发现地和歌山县而得名。研究人员称它为"和歌山苍龙"，意为蓝色的龙。小西说，龙是日本民间传说中的一种生物。
和歌山苍龙是一种沧龙，体型与大白鲨相当，生活在 7200 万年前的日本近海。资料来源：Takumi
"在中国，龙会打雷，生活在天空中。在日本神话中，它们变成了水生生物，"他说。
该标本由合著者 Akihiro Misaki 于 2006 年在和歌山有田川发现。小西说，该标本是迄今为止在日本或西北太平洋地区发现的最完整的沧龙骨骼。
小西说："在这种情况下，它几乎是整个标本，这令人震惊。我以为我已经很了解它们了。这是我从未见过的东西。"他一直致力于研究这些古老的海洋爬行动物。但他说，这只日本标本具有独特的特征，无法进行简单的分类。它的后鳍比前鳍长。这些巨大的鳍甚至比它像鳄鱼一样的头还要长，这在沧龙当中是独一无二的。
辛辛那提大学副教授小西拓哉（Takuya Konishi）研究毛笠龙和其他史前动物已有 15 年之久。图片来源：Joseph Fuqua II
史前海洋的顶级掠食者
沧龙是史前海洋中的顶级掠食者，生活在大约 1 亿年前到 6600 万年前。它们与霸王龙和其他统治地球的白垩纪晚期恐龙同时代。当一颗小行星撞击现在的墨西哥湾时，几乎所有恐龙都灭绝了。
研究人员将该标本归入沧龙亚科，并命名为Megapterygius wakayamaensis，以纪念它的发现地。Megapterygius意为"大翅膀"，与沧龙巨大的脚蹼相吻合。
小西说，那些桨状的大脚蹼可能是用来运动的。但这种游泳方式不仅在莫萨索动物中，而且在几乎所有其他动物中都是非常罕见的。
他说："从鱼类到企鹅再到海龟，我们缺乏任何具有这种身体形态的现代类似物。它们都没有四只与尾鳍一起使用的大脚蹼"。
研究人员推测，大前鳍可能有助于快速机动，而大后鳍可能提供俯冲或浮出水面的俯仰角度。据推测，与其他沧龙一样，它的尾巴也会在捕食鱼类时产生强大而快速的加速度。
小西说："这打开了一个全新的视角，挑战了我们对沧龙如何游泳的理解。"
编译来源：ScitechDaily