在困惑了科学家 80 多年，继澳大利亚最近意外爆发布鲁里溃疡之后，研究人员终于发现了由食肉细菌引起的布路里溃疡是如何通过蚊子传播的。这一发现意味着现在可以采取切实可行的措施来限制这种疾病的传播。
布鲁里溃疡由溃疡分枝杆菌引起，是一种侵蚀皮肤和皮下组织的慢性感染。细菌的毒素会攻击皮下脂肪细胞，导致局部肿胀或形成肿块，进而发展成溃疡。布鲁里溃疡很少致命，但如果得不到有效的诊断和治疗，会导致严重的组织破坏、永久性毁容和长期残疾。
虽然布鲁里溃疡常见于热带和亚热带气候的国家，但最近在澳大利亚东南部维多利亚州的温带地区却出现了意想不到的激增，墨尔本和吉朗等大都市中心及周边地区都有病例报告。布鲁里溃疡病例的增加促使墨尔本大学彼得-多尔蒂感染与免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）的研究人员领导了一项研究，以找出80多年来一直是个谜的布鲁里溃疡蔓延的原因。
该研究的共同通讯作者蒂姆-斯蒂纳尔（Tim Stinear）说："几十年来，布鲁里溃疡是如何传播给人类的一直困扰着科学家和公共卫生专家。我们历时五年的研究揭示了蚊子在澳大利亚东南部传播溃疡性甲状腺炎的事实，从而揭开了这一谜团。"
自 20 世纪 30 年代在澳大利亚发现布鲁里溃疡病以来，以及不久之后在非洲各地发现布鲁里溃疡病以来，有几个因素使科学家们难以确定布鲁里溃疡病的传播方式，并为之困惑。溃疡米氏杆菌是一种生长非常缓慢的细菌，很难在培养物中分离出来。它的潜伏期平均为四到五个月，会在特定的地理区域爆发，然后消失数年。
研究人员并不气馁，他们把重点放在了莫宁顿半岛，这是墨尔本以南 90 公里（56 英里）的一个海滨地区，也是世界上布鲁里溃疡发病率最高的地区之一。从 2016 年到 2021 年，他们利用法医级基因组学技术诱捕并检测了 65000 多只蚊子。
"多亏了基因组测序，我们发现蚊子体内的溃疡性甲沟炎细菌的基因构成与研究地区布鲁里溃疡患者体内的基因构成完全相同，"第一作者兼通讯作者彼得-米（Peter Mee）说。"这是大量令人信服的证据中的关键部分，这些证据表明蚊子是传播环节。"
研究人员说，他们的发现"毫无疑问地表明"，蚊子会将溃疡性的皮肤感染传播给人类，但他们必须找到证据说服其他人。
研究报告的共同作者保罗-约翰逊（Paul Johnson）说："我们一直怀疑蚊子参与其中，但像布鲁里溃疡这样的细菌感染以这种方式传播尚无先例。我们的团队面临着相当大的质疑，因此我们收集了无可辩驳的证据来支持我们的说法"。
研究人员对与布鲁里溃疡流行的非洲国家进行比较持谨慎态度，因为缺乏蚊子作为病媒的证据。导致澳大利亚东南部温带地区溃疡增加的一系列非常特殊的情况限制了研究结果的普遍性。要更好地了解布鲁里溃疡在这些国家的传播机制，还需要进一步的研究。
尽管如此，这项研究强调了为减少食肉性溃疡今后在澳大利亚爆发的可能性而需要采取的措施。
约翰逊说："这项研究意义重大，因为我们每个人都可以采取简单的行动，比如涂抹驱虫剂和清除房屋周围的积水，以保护社区并降低布鲁里溃疡的风险。"
这项研究发表在《自然-微生物学》杂志上，在下面这段由多尔蒂研究所制作的视频中，通讯作者蒂姆-斯蒂纳尔（Tim Stinear）解释了人们如何才能减少布鲁里溃疡的传播，以及如果怀疑自己患有这种疾病该怎么办。