虽然我们已经见过不少让受污染的水可以饮用的过滤系统，但很多都相当复杂，或者使用昂贵的材料。相比之下，一种新的实验装置只需用户将脏水注入一层纤维素即可。该原型设备由德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们开发，它由一个大致呈曲棍球形的外壳组成，外壳内有一层水凝胶薄膜，薄膜上布满了微孔。
水凝胶又是由纤维素纳米纤维"交织成网"构成的。纤维素是地球上最常见的有机化合物--可以从植物等各种现成的天然资源中方便廉价地获得。
在使用该设备时，用户首先使用普通注射器从溪流、湖泊或其他地方取水。然后，他们将注射器的一端插入过滤器顶部的端口，并将水注入其中。
当水通过纳米纤维之间的微小缝隙时，大于 10 纳米的悬浮固体颗粒几乎 100%被截留，而细菌和病毒的大小通常超过 10 纳米。这样，从过滤器底部流出的水就变得清洁可饮用了。更重要的是，每个过滤器可使用 30 次，丢弃时可生物降解。
在迄今为止进行的测试中，使用了 1.5 升（1.6 夸脱）大的注射器来收集浑水、河水和受微塑料污染的水，所有这些水都成功地使用过滤器进行了净化。科学家们目前正在努力扩大该技术的规模，以便一次处理更大量的水。
首席科学家于桂华教授说："颗粒物污染水的问题迫在眉睫，特别是在偏远和欠发达地区，人们经常依赖受污染的水源饮用，这需要立即引起关注和重视。我们的系统能高效去除各种类型的颗粒，为改善淡水供应提供了一个极具吸引力且切实可行的解决方案。"
有关这项研究的论文最近发表在《自然-可持续性》杂志上。