一般来说，青蛙的牙齿并没有什么特别之处--它们就像上颚上尖尖的小钉子。然而，东南亚的一群溪栖青蛙却有一种奇特的适应性：下颚骨上突出两颗骨质"獠牙"。它们用这些獠牙互相争夺领地和配偶，有时甚至用来捕食巨型蜈蚣和螃蟹等壳坚硬的猎物。在发表于《PLOS ONE》杂志的一项新研究中，研究人员描述了一种新的獠牙青蛙物种：这是迄今为止发现的最小的獠牙青蛙。
一项新的研究发现了东南亚最小的獠牙蛙物种，它们具有陆生产卵和雄性护卵等独特特征。这一在印度尼西亚苏拉威西岛的发现有助于我们了解两栖动物的多样性，并强调了保护这些独特生态系统的必要性。上图为新种獠牙蛙 Limnonectes phyllofolia 的照片。图片来源：肖恩-莱利
芝加哥菲尔德博物馆的博士后研究员、本研究的第一作者杰夫-弗雷德里克（Jeff Frederick）说："与发现它的岛上的其他獠牙蛙相比，这个新物种非常小，大约只有四分之一大小。该属的许多青蛙都是庞然大物，重达两磅。在大的一端，这个新物种的重量与10美分硬币差不多"。
伯克利麦克奎尔实验室（McGuire Lab）的一个小组与茂物动物博物馆（Bogor Zoology Museum）合作，在苏拉威西岛（Sulawesi）发现了这些青蛙。"这是一个由山脉、火山、低地雨林和高山云雾林组成的巨大岛屿。所有这些不同栖息地的存在意味着我们在那里发现的许多植物和动物的生物多样性的规模是不真实的--可以与亚马逊等地相媲美，"弗雷德里克说。
在丛林中跋涉时，美国-印尼两栖动物和爬行动物联合研究小组的成员在树苗的叶子和长满苔藓的巨石上发现了一个意想不到的东西：陆生蛙卵。
产在树叶上的新品种蛙卵。图片来源：肖恩-莱利
青蛙是两栖动物，它们产下的卵由果冻一样的物质包裹，而不是坚硬的保护壳。为了防止卵干涸，大多数两栖动物都把卵产在水中。令研究小组惊讶的是，他们不断在离地面几英尺高的树叶和长满苔藓的巨石上发现陆生卵块。不久之后，他们开始看到棕色的小青蛙孵化出来。
弗雷德里克说："通常情况下，我们在寻找青蛙时，都是在溪流岸边扫描，或者涉水穿过溪流，直接在水中发现它们。不过，在反复监测蛙巢之后，研究小组开始发现有青蛙坐在树叶上抱着它们的小巢。这种与蛙卵的亲密接触让蛙父母能够给蛙卵涂上足够的粘液，使其保持湿润，还可以免受细菌和真菌的污染。"
繁殖行为与獠牙大小之间的联系
仔细观察这些两栖动物的父母后发现，它们不仅是獠牙蛙家族的小成员，长着几乎看不见的獠牙，而且照顾这窝卵的青蛙都是雄蛙。弗雷德里克说："雄性护卵行为在所有蛙类中并非完全没有，但却相当少见。"
弗雷德里克和他的同事们推测，这种青蛙不寻常的繁殖行为也可能与它们比一般青蛙更小的獠牙有关。这种青蛙的一些亲戚的獠牙比较大，可以帮助它们抵御沿河产卵地点的竞争。由于这些青蛙进化出了一种远离水产卵的方法，它们可能已经不需要这么大的獠牙了。(新物种的学名是Limnonectes phyllofolia；phyllofolia的意思是"食叶者"）。
弗雷德里克说："令人着迷的是，在以后每次对苏拉威西岛的考察中，我们都能发现新的、多种多样的繁殖模式。我们的发现还强调了保护这些非常特殊的热带栖息地的重要性。生活在苏拉威西岛等地的大多数动物都非常独特，为了保护我们在那里发现的物种的高度多样性，栖息地的破坏是一个迫在眉睫的保护问题。了解像这些青蛙一样在地球上其他地方找不到的动物，有助于为保护这些宝贵的生态系统提供依据"。
编译来源：ScitechDaily