化疗和放疗是目前治疗癌症最有效的方法，但它们会对全身的健康细胞造成伤害。更糟糕的是，有些癌症会对这些攻击产生抗药性，因此几乎没有其他选择。为此，科学家们展示了一种令人感兴趣的治疗癌症的新技术--"分子锤"，这种"分子锤"能抓住癌细胞，然后在红外线的激活下剧烈振动，杀死癌细胞。
艺术家绘制的"分子千斤顶"在红外光下砸开癌细胞的示意图 图/德克萨斯农机工程公司
但是物理攻击却很难甚至不可能让细胞产生抗药性。这就是德克萨斯农工大学、莱斯大学和德克萨斯大学安德森癌症中心的研究人员开发的"分子锤"的目标。
这些"分子锤"实际上是氨基ocyanine 分子。它们带有正电荷，因此会被癌细胞外层的负电荷所吸引，一旦被粘住，红外线就会激发分子中的电子，使其快速振动。几分钟的振动足以使细胞膜破裂，通过坏死杀死癌细胞。
在试验中，"分子锤"成功地杀死了实验室培养皿中 99% 的人类黑色素瘤细胞。在患有黑色素瘤的活体小鼠身上进行的实验也使 50%的动物完全摆脱了癌症。
让微小的"分子锤"杀死体内的细胞听起来似乎不是个好主意，但它们需要红外线才能激活，这意味着，如果它们进入健康组织也不会造成任何伤害。
虽然在成为实用疗法之前还有很多工作要做，但这是一个令人感兴趣的概念验证。研究小组表示，与放射治疗、化疗或其他实验技术（如光热疗法）相比，它更安全、更便宜。后者涉及金或其他金属的颗粒或金属丝，可以用激光加热来杀死肿瘤。
这项新研究发表在《自然-化学》杂志上。