在阿拉斯加，由于永久冻土解冻，溪流变成了橙色。科学家们敏锐地意识到，永久冻土层--北极地区普遍存在的终年冰冻地面--的消失通常对地球的未来不是一个好兆头。冰冻层的解冻会释放出强效温室气体甲烷，从而加剧气候变暖和解冻，同时也会破坏地面的稳定，并有可能释放出休眠的病原体。
2023 年 7 月 23 日大地遥感卫星 9 号上的陆地成像仪-2 号拍摄的Tukpahlearik溪卫星图像、
研究人员怀疑，永久冻土融化也是导致阿拉斯加数十条溪流变成橙色的原因。研究人员发现，与附近清澈的河流相比，阿拉斯加的溪水除了外观怪异外，往往含铁量更高、溶解氧更低，酸性也更强。
永冻土的定义是连续两年或两年以上存在于 0 °C 或 0 °C 以下的土壤、岩石和任何其他地表下的地球物质。目前北半球（北纬 20° 至北纬 90°）的永久冻土地图是根据国际永久冻土协会于 1997 年绘制的这幅地图绘制的。资料来源：国际永久冻土协会
Tukpahlearik 溪就是这样一条呈现新色调的溪流。2023 年 7 月 23 日，陆地卫星 9 号的 OLI-2（陆地成像仪 2 号）拍摄到了这条锈迹斑斑的溪流。这条小溪流经阿拉斯加西北部，毗邻科布克山谷国家公园，位于北极圈以北。
关于这些溪流呈现橙色并改变化学成分的确切原因仍有争议，但已经出现了几种假说。一种假说认为，细菌在解冻的永久冻土中消化动植物物质时，与甲烷一起产生一种还原的可溶性铁。当这些铁到达流淌的溪流时，就会变成含氧铁或"铁锈"，使水变成橙色。
这张 1997 年永久冻土地图的第二版地图于 2012 年 2 月 21 日更新，经过数字化和简化，显示了连续永久冻土、不连续/零星永久冻土、孤立的永久冻土区以及冰原和冰川。资料来源：国际永久冻土协会
另一种与细菌过程并不排斥的观点认为，水在解冻的永久冻土层下遇到了富含硫化物矿物质的基岩，这很可能是几千年来从未发生过的事情。随之而来的化学反应使水中硫酸成分激增，酸性水可能会浸出岩石中的重金属，并将它们带到下游。这些过程与采矿活动污染附近水体的过程类似。
水化学的改变会降低鱼类、小型水生动物和昆虫幼虫的栖息地。沉淀的铁会阻碍鱼类的呼吸，窒息鱼卵等。水质的急剧变化可能会让那些依靠发源于永久冻土地区的河流获取鱼类和饮用水的村庄感受最深。
美国国家航空航天局地球观测站的图片，由 Ross Walter 和 Michala Garrison 使用美国地质调查局的 Landsat 数据拍摄。
编译来源：ScitechDaily