在寻找癌症治疗方法的过程中，研究人员使用一种被称为"肿瘤球体"的结构。现在出现了一种使用简单部件生产这些结构的新方法，它可以廉价、可靠地生产这些宝贵的研究工具。
在癌症研究领域，创建肿瘤球体并将其培养成完整的癌症肿瘤是测试抗癌药物和其他抗癌方法的重要组成部分。实验室培养的肿瘤有助于复制癌症扩散时在体内发生的情况，为准确测试化疗和其他治疗方法提供了更"真实"的机会。
例如，肿瘤中心部分的细胞通常会缺氧，这意味着它们获得的氧气比周围的细胞少，这使它们能够更好地抵抗旨在摧毁它们的药物。肿瘤球体培养有助于重现这种情况，并为研究人员提供更好的工具，使他们能够比使用二维实验室培养物更好地混淆这种情况。
波士顿布里格姆妇女医院（BWH）的研究人员指出，目前制造肿瘤球体的方法既昂贵又耗时，还可能导致结果不一致。为了解决这个问题，他们创造了一种所谓的"DIY"设备，其部件成本不到7美元，每分钟可产生4000个肿瘤球。
该装置由一个喷嘴组成，可喷射出悬浮在藻类溶液中的癌细胞。喷雾穿过一个区域，在这个区域中，一个简单的震动马达--手机中用来在声音关闭时提醒用户来电的电机会抖动溶液，促使喷出的颗粒避免结块，并形成大小一致的颗粒。
该方法成功实现了这一目标，研究人员随后发现，随着球体的培养，它们长成了模仿体外肿瘤特征的肿瘤，包括形成耐药缺氧核心。它们对化疗干预的反应也符合预期。
"我们开发了一种简单的 DIY 方法，用于对抗癌药物进行可靠的临床前测试，"该研究的合著者、BWH 工程治疗中心的 Hae Lin Jang 说。"设备的成本往往成为癌症研究的障碍。像我们这样的低成本、操作简单的系统对于癌症研究的民主化和科学的普及至关重要"。
为此，研究小组通过本周发表在《设备》杂志上的一篇论文，向其他科学家提供了他们的 DIY 方法。
研究人员写道："总之，我们预计本研究提供的分步DIY指导将有助于在每个癌症生物学实验室建立这种简单的工具。标准化肿瘤球体的易用性和快速生成可以提供一个强大的平台，在更好地反映病理生理环境的条件下测试分子机制和筛选药物。"