气候变化似乎将更频繁地引发更强的风暴，而这种威胁可能没有被正确地传达给身处第一线的人们。现在，劳伦斯伯克利国家实验室的科学家们认为，6 级风暴的强度还有上升的空间--在过去十年中，已经有五场风暴达到了这个强度。
2015 年宇航员斯科特-凯利从国际空间站拍摄到的史上最强飓风帕特里夏 斯科特-凯利/美国国家航空航天局
目前，美国国家飓风中心（National Hurricane Center）使用一种名为"萨菲尔-辛普森风级"（Saffir-Simpson Windscale）的标准来划分西半球飓风的强度，并提醒该地区的人们采取适当的预防措施。萨菲尔-辛普森风级是根据风暴在一分钟内的平均最大风速来划分的--1 级飓风的风速为 74 英里/小时（119 公里/小时），然后经过不同的阈值一直划分到 5 级，5 级飓风的风速超过 157 英里/小时（252 公里/小时）。
但是，由于风的破坏力呈指数级增长，而且近年来飓风强度不断增强，因此伯克利实验室和第一街基金会的科学家们并不确定该刻度是否反映了全部情况。
该研究的第一作者迈克尔-韦纳说："我们的动机是重新考虑萨菲尔-辛普森量表的开放性如何导致低估风险，特别是在气候变暖的世界里，这种低估如何变得越来越成问题。"
热带风暴是在温暖的海水和温暖潮湿的空气相互作用下形成的，而由于人类引起的气候变化，这些温度正在迅速上升。这似乎不仅会增加飓风的强度，还会加快其威力的增强速度。
在新的研究中，研究小组在等级表中增加了一个假定类别。根据较低类别的范围，他们建议 5 级将包括风速在 157 到 192 英里/小时（252 到 309 公里/小时）之间的风暴，而新的 6 级将包括任何风力超过该上限的风暴。
研究人员分析了 1980 年至 2021 年的飓风历史数据，发现有五次风暴的强度足以达到假设的 6 级。其中包括飓风"帕特里夏"，它是有记录以来威力最大的热带气旋，2015 年袭击了中美洲，风速高达 215 英里/小时（345 公里/小时）。
令人担忧的是，但也许并不令人惊讶的是，所有五次假设的六级飓风都发生在过去九年内。这证明了气候变化对飓风强度的影响。研究小组承认，这项研究并不是对萨菲尔-辛普森量表进行重组的正式建议，而是为了引起人们对其潜在缺陷的关注。
"热带气旋风险信息传递是一个非常活跃的话题，有必要改变信息传递方式，让公众更好地了解内陆洪水和风暴潮，而基于风力的风级与这些现象只是略有关联，"该研究的合著者詹姆斯-科辛（James Kossin）说，"虽然在萨菲尔-辛普森飓风风级中增加第6级并不能解决这个问题，但可以提高人们对全球变暖导致大飓风风险增加的危险性的认识。"
这项研究发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。