动物科学家们迎来了职业生涯的一个重要时刻，他们拍摄到了一只患有罕见皮肤病的海豚，这种皮肤病目前仅有五例被记录在案。这只普通瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）被阳光海岸大学（UniSc）命名为"Speckles"，当它冲出澳大利亚昆士兰海岸赫维湾水域时，身上的黑白颜料飞溅就像杰克逊-波洛克（Jackson Pollock）的原作一样令人印象深刻。
这项研究的共同导师、澳大利亚科学理事会行为生态学家亚历克西斯-莱文古德（Alexis Levengood）说："这是一个令人兴奋的发现，因为迄今为止，澳大利亚水域还没有发现任何颜色异常的海豚。"
海豚的肤色就像停在一棵长满鸟儿的树下太久的深色汽车，这实际上是"秃斑症"（piebaldism）的一个例子--"pie"指的是拥有黑白身体的喜鹊的"pie"，"bald"是秃斑的"bald patch"。这是澳大利亚水域首次出现这种独特肤色的海豚，也是南半球拍摄到的第二张类似海豚照片（另一张是在巴西附近拍摄到的）。
斯贝克尔斯身上的斑驳肤色清晰可见 Georgina Hume/阳光海岸大学
莱文古德说："秃斑症类似于白化病和白化病，在白化病中，动物的皮肤、羽毛或皮毛通常是白色的，而秃斑症则是部分色素缺失，因此个体会呈现出这种斑驳的颜色。不过，也有一些非典型鲸鱼的目击事件。其中之一就是著名的白化座头鲸'Migaloo'，它于 20 世纪 90 年代初首次在拜伦湾（澳大利亚）被观察到，一年后在赫维湾的一次目击证实了它的全白身份。"
虽然科学家们还不能确定这只动物的性别，但它被确认为一只成年海豚，而且看起来很健康--尽管一侧被鲨鱼咬伤的伤口已经愈合。它还与一些不那么张扬的瓶鼻海豚一起游动，这表明它们并不太在意这个爱炫耀的伙伴。
"它当时正与另外五只海豚一起游泳，"领衔作者、来自UniSC的乔治娜-休姆（Georgina Hume）说。"斯贝克尔斯三次以直立的姿势跃出水面，而其他海豚则以'潜游'的动作游动。这让我们能够非常清楚地看到它的底部，那里有许多白色区域，还有横跨背侧和侧边的白色条纹。"
现在，寻找斯贝克尔斯的工作又开始了，研究小组希望能够完成一项极具挑战性的任务，那就是获取基因样本，以评估是什么突变导致了这只海豚皮肤上引人注目的纹理。不过，科学家们相信，这种骓斑并不是疾病的征兆。
Hume 说："Speckles 身上近乎对称的白色斑块和整体'健康'的外观的清晰识别，有助于排除这些斑块是由于潜在疾病或与搁浅有关的晒伤造成的可能性。"
