可以说，这种独特的橙色和白色生物 - 小丑鱼是地球上最容易辨认的鱼类之一，这主要归功于 2001 年热映的《海底总动员》。现在，科学家们发现，它们还能互相识别，数着两侧的白色条纹，无情地把同类骚扰出自己的空间。
冲绳科学技术研究所（OIST）的研究人员发现，这些可爱的小丑鱼（Amphiprion ocellaris）会接受来访者进入它们的海葵群落 - 只要来访者与它们长得不一样。遗憾的是，没有迪斯尼式的结局，即小丑鱼学会看穿第一印象并接受对他们栖息地威胁较小的访客；相反，长相相似的入侵者会被群落的首领凶猛地咬伤并赶走。
第一作者、来自OIST海洋生态进化论研究组的Kina Hayashi解释说："小丑鱼的攻击行为频率最高，持续时间也最长。它们对有一条或两条竖杠的鱼的攻击频率和持续时间则较低，而对没有竖杠的鱼的攻击频率和持续时间则最低，这表明它们能够通过计算竖杠的数量来识别入侵者的种类"。
研究小组在两个实验室实验中确定了这种独特的行为。在其中一项实验中，研究人员将不同种类的小丑鱼（因此身上有不同数量的白色条纹）放在一个装有三条纹小丑鱼群的水箱中，记录小丑鱼群盯着来访者并绕其一圈所需的时间。接下来，研究人员又给小丑鱼群放置了一些塑料圆盘，这些圆盘被涂上了逼真的颜色，就像其他小丑鱼品种一样，包括它们自己的品种，然后测量它们对这些物体的攻击性。
水箱中的小丑鱼对有三条条纹的鱼和模型的攻击性最强，而随着白条的减少，攻击和盘旋的频率也越来越低。由于小丑鱼没有其他明显的特征，研究人员认为，小丑鱼"计算"白条是为了了解它们攻击性反应的强度。
在研究中，科学家们还观察到了群体中严格的等级制度。在野外，雌性首领会负责攻击入侵者，因为雌性首领已经发育成熟，可以显示出所有三条条纹，而且在体型上略胜一筹。虽然实验中使用的是幼鱼，但研究小组发现，体型最大的鱼也扮演了群落首领的角色。
小丑鱼与海葵（Heteractis magnifica）有着自然界最奇妙的共生关系。海葵属于腔肠动物门，包括水母和珊瑚。与这些动物一样，海葵也有微小的刺状触手或线虫囊，可以将有毒化合物传递给毫无戒备的猎物。不过，由于小丑鱼天生就有一层坚固的粘液护甲，成年后比其他鱼类的粘液护甲厚许多倍，因此它们可以在海葵中快乐地生活，用排泄物提供的营养来交换庇护所。
"小丑鱼与海葵有着独特的共生关系，因此它们的研究非常有趣，"Hayashi 说。"但这项研究表明，我们对海洋生态系统中的生命还有很多不了解的地方。"
这项研究发表在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上。