纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员领导的一项新研究显示，据估计，接触塑料中常用的化学物质邻苯二甲酸盐是导致每 10 个早产儿中就有一个早产的主要原因。大约一个世纪以来，一组名为邻苯二甲酸盐的化学物质一直被用于各种家用产品中，主要是作为软化塑料的一种方法。这种化学物质已经变得如此普遍，以至于西方世界几乎每个人的体内都可能含有某种微量的邻苯二甲酸盐。
近年来，科学家们开始将接触邻苯二甲酸盐与不良健康状况联系起来，从发现与儿童癌症风险的联系到生育能力的下降。2021 年的一项调查估计，美国有 10 万例过早死亡可能与接触邻苯二甲酸盐有关。
这项发表在《柳叶刀行星健康》（The Lancet Planetary Health）杂志上的新研究是在十年研究的基础上进行的，该研究指出早产与邻苯二甲酸盐之间存在联系。5000 多名母亲参与了这项调查，并在怀孕期间的三个时间点采集了尿样。研究对 20 种不同的代谢物水平进行了检测。
与之前研究这种关联不同的是，这项新研究在迄今为止调查过的最多样化的母亲群体中研究了多种不同的邻苯二甲酸盐。这使得研究人员能够发现不同类型邻苯二甲酸盐之间的新差异。
研究发现，最常用的邻苯二甲酸酯 DEHP（邻苯二甲酸二-2-乙基己酯）与早产密切相关。与 DEHP 含量最低的母亲相比，尿液中 DEHP 含量最高的母亲早产的可能性要高出约 50%。
不过，也许最令人担忧的是，研究发现最近用于替代 DEHP 的几种化学品与更高的早产率有关。研究人员认为，在过去十年中，美国早产率的上升与基于对 DEHP 安全性的担忧而从 DEHP 转向替代品有关。
研究人员在研究报告中写道："关联模式表明，DEHP 替代品是早产儿增加的原因。这一发现令人十分担忧，因为 DiNP、DiDP 和 1,2-环己烷二羧酸二异壬酯正在食品包装中取代 DEHP"。
这项研究的主要作者莱昂纳多-特拉桑德（Leonardo Trasande）说，研究结果应该向监管机构发出强烈呼吁。他的研究表明，邻苯二甲酸盐有更安全的生产替代品，但由于成本较高，公司往往会回避这些替代品。因此，公司最终会对化合物稍作调整，以规避针对问题化学品的法规。
特拉桑德说："这些结果表明，有必要将邻苯二甲酸盐作为一个类别进行监管，而不是试图一次解决一个问题。否则，再过几年，调查人员很可能会在下一组用作替代品的化学品上发现同样的研究结果。"
这项新研究发表在《柳叶刀 - 行星健康》杂志上。