自 19 世纪末以来，人们几乎从其他各大洲向美洲海岸引进蚯蚓，以促进农场和花园的发展。蚯蚓在这方面有很大的帮助，因为它们会打洞，让水、养分和空气渗入土壤，它们的排泄物可以作为肥料，帮助农作物和其他植物生长。事实上，它们是如此有用，以至于有一天它们可能会成为人类征服火星的首选帮手。
虽然这种天然土壤改良方法的初衷是好的，但斯坦福大学的研究人员与索邦大学和其他机构的同事现在却说，其后果可能相当糟糕。这是因为非本地蚯蚓通常以地上而非地下的物质为食，这会极大地改变本地生态系统。
人们还发现，有些蚯蚓会改变土壤的酸碱度、质地和养分，以至于像糖槭这样的树木难以茁壮成长。例如，外来的蚯蚓会使土壤变得干燥，以至于本地植物无法再生长。这种改变反过来又会破坏食物网，让入侵植物有机可乘。
研究人员说，外来蚯蚓的问题在于它们只是被拖出了原生栖息地，以一种不允许进化的方式被塞进了新的生态系统。
研究人员在发表于《自然-生态学与进化》（Nature Ecology & Evolution）杂志上的一项研究中写道："蚯蚓等土壤类群是良好土地管理实践中的标志性生物。然而，将蚯蚓引入物种没有共同进化的地方，可能会引发灾难性的变化。迄今为止，由于土壤分类群的正面形象以及对其原生地以外的土壤动物引入规模缺乏了解，自然管理政策在很大程度上忽视了这一问题"。
为了了解外来蚯蚓物种的流行程度，斯坦福大学的研究小组分析了 1891 年至 2021 年的蠕虫记录（你一定惊讶为什么会有这种记录），将其与 1945 年至 1975 年期间在美国边境拦截外来蚯蚓的统计数据相结合，并将所有数据输入机器学习模型，以跟踪非本地蠕虫在北美的传播情况。
研究人员得出结论，至少有 70 种不同的外来蚯蚓存在于非洲大陆 97% 的土壤中，占蚯蚓物种总数 308 种的 23%。这几乎是非本地鱼类的三倍，非本地哺乳动物的四倍，昆虫和蛛形纲动物的十倍。研究还显示，外来蚯蚓实际上占最普遍的 13 个蚯蚓物种中的 12 个。
此外，研究还发现，加拿大大陆北部有更多的外来蚯蚓，加拿大的外来蚯蚓数量大约是本地物种的三倍。
虽然研究人员同意并非所有外来蚯蚓都具有破坏性，但他们呼吁加强对这一问题的监督和研究，以及这些非本地物种可能会大量繁殖并严重改变本地生态系统的方式。
研究的主要作者、索邦大学生态学副教授热罗姆-马蒂厄（Jérôme Mathieu）说："这些比例很可能会增加，因为人类活动促进了外来物种的发展，而这些外来物种威胁着本地蚯蚓物种，这一现象在很大程度上仍被忽视。"
这项研究的合著者、加拿大新不伦瑞克博物馆寡毛目动物学实验室的约翰-沃伦-雷诺兹补充说："这很可能只是冰山一角。许多其他土壤生物也可能被引入，但我们对它们的影响知之甚少。"
您可以从斯坦福大学的以下视频中了解这项研究的概况：