奥塔哥大学（University of Otago）领导的一项研究发现，人类对甜味的偏好可以追溯到我们的早期灵长类近亲。这项研究通过研究牙齿碎裂和龋齿的模式，揭示了远古类人猿（包括已经灭绝的猴子和猿猴）的饮食行为。
本研究中使用的距今 2900 万年前的灵长类头骨 左为 Aegyptopithecus，右为 Parapithecus。图片来源：Matt Borths
这项研究发表在《美国生物人类学杂志》（American Journal of Biological Anthropology）上，研究使用了埃及法尤姆洼地的化石，这些化石是了解始新世晚期到渐新世早期（距今4000万年到2900万年前）猿类进化的宝贵资料。研究人员研究了五种灵长类动物的牙齿缺损模式，并将其与活灵长类动物的数据进行了比较。
主要作者、奥塔哥牙科学院约翰-沃尔什爵士研究所的伊恩-托尔（Ian Towle）博士说，研究人员希望找出早期灵长类动物的饮食结构--硬食还是软食。
他说："我们密切关注牙齿缺损的频率、严重程度和位置。我们还对龋齿的存在很感兴趣，这通常与现代灵长类动物食用软性水果有关。"
埃及法尤姆洼地的化石采石场。图片来源：Matt Borths
研究小组成员包括杜克大学杜克狐猴中心自然历史博物馆的马修-R-博思博士和牙科学院的卡罗琳娜-洛奇博士，他们发现牙齿崩裂的发生率非常低，在研究的 421 颗牙齿中，只有 21 颗出现了断裂。
"我们的研究结果表明，早期类人猿主要食用软质水果。牙齿崩裂的发生率很低，特别是与现代类人猿相比，这暗示了类人猿偏爱软质食物，如成熟的含糖水果，"Towle 博士说。
这项研究为早期类人猿饮食多样性有限的假说提供了"实质性支持"，猴子和猿猴饮食的多样化是在其进化史的后期出现的。
"这些对远古灵长类饮食的深入了解为了解我们灵长类祖先的进化轨迹奠定了重要的基础"。
博思强调了法尤姆洼地的重要性，他说，当南极洲第一批冰川形成时，这些灵长类动物在"巨大的气候变化"中幸存了下来。
"法尤姆化石记录捕捉到了我们的血统适应这个更干燥、更凉爽的世界的关键时刻，显然是以水果为'燃料'"。
编译来源：ScitechDaily