一项新的研究表明，在陆地上滞留的时间越长，北极熊挨饿的风险就越大。在夏季的三个星期里，科学家密切观察的 20 只北极熊尝试了不同的策略来维持能量储备，包括休息、觅食和觅食。然而，几乎所有北极熊的体重都迅速下降：平均每天下降约 1 公斤或 2.2 磅。
无效的适应战略
有人猜测，北极熊可能会像它们的灰熊亲戚一样，要么休息，要么吃陆地上的食物，以适应气候变暖导致的更长的无冰季节。这项研究中的北极熊尝试了这两种策略，但收效甚微。
"这两种策略都无法让北极熊在陆地上生存超过一定时间。"华盛顿州立大学熊类中心主任、《自然-通讯》杂志上这项研究的共同作者查尔斯-罗宾斯说："即使是那些正在觅食的北极熊，体重减轻的速度也与那些躺下的北极熊相同。北极熊不是穿着白大褂的灰熊。它们非常非常不同。"
北极熊项圈摄像机拍摄的图像记录了北极熊整个夏季的活动，为美国地质调查局和华盛顿州立大学的一项新研究提供了资料。资料来源：美国地质调查局和华盛顿州立大学
成年雄性北极熊通常比灰熊大，体长可达 10 英尺，体重达 1,500 磅，而灰熊只有 8 英尺和 800 磅。为了保持如此巨大的体重，北极熊依靠海豹富含能量的脂肪，它们最好能够在冰上捕捉海豹。
研究方法和结果
人们对北极熊在陆地上的能量消耗和行为知之甚少，因此研究人员使用带有摄像机和全球定位系统的项圈来追踪在加拿大马尼托巴省哈得逊湾西部地区度夏的北极熊。他们想知道，当北极熊最喜欢的海豹猎物无法捕获时，这些专门的冰雪猎人在陆地上的长时间内吃了什么、做了什么。
研究人员还在观察期前后对黑熊进行了称重，并测量了它们的能量消耗。
西哈得逊湾地区的北极熊。资料来源：David McGeachy
领衔作者、美国地质调查局北极熊研究项目野生动物生物学家、前西悉尼大学博士后研究员安东尼-帕加诺说："我们发现熊的行为确实多种多样，因此，我们看到的能量消耗也多种多样。"
许多成年雄性北极熊只是躺下保存能量，以类似冬眠的速度消耗热量。其他北极熊则积极寻找食物，吃鸟和驯鹿的尸体以及浆果、海带和草。
研究人员发现，从 98% 的时间都在休息的成年雄性到最活跃的 330 公里（205 英里）的成年雄性，它们的能量消耗相差五倍。一些成年雌性的觅食时间高达 40%。然而，所有这些活动都没有得到回报。
帕加诺说："陆地食物给它们带来了一些能量上的益处，但最终，北极熊不得不花费更多的能量来获取这些资源。"
三只北极熊进行了长途游泳，其中一只游过了 175 公里（约 110 英里）的海湾。有两只北极熊在水中发现了白鲸和海豹的尸体，但两只北极熊都无法在游泳时吃到它们找到的食物，也无法把它们带回陆地。
20 头熊中只有1头在陆地上偶然发现海洋哺乳动物尸体后体重增加了。
研究中使用的北极熊项圈拍摄的视频截图。资料来源：美国地质调查局和华盛顿州立大学
气候变化对北极熊的影响
这项研究的重点是位于哈德逊湾西部的北极熊分布范围的最南端，那里的气候变暖对北极熊的影响可能比其他北极地区更快。自 1987 年以来，该地区的北极熊数量估计已经减少了 30%。这项研究表明，随着无冰期的持续延长，整个北极地区的北极熊都面临着饥饿的危险。
帕加诺说："由于北极熊被迫更早地进入陆地，这就缩短了它们通常获取生存所需的大部分能量的时间。随着陆地使用的增加，我们预计北极熊的饥饿现象可能会增加，尤其是青少年和带着幼崽的雌性北极熊。"
编译来源：ScitechDaily