澳大利亚莫纳什大学（Monash University）的研究人员首次将单个精子细胞包裹在微滴中，证明了 20 秒的超声波爆发如何"唤醒"不运动的精子，促使 59% 的受试者开始运动。科学家们用40兆赫的非侵入性超声波轰击精子细胞，诱导精子运动，从而将迟缓精子的活力提高了266%。这项研究捕捉到了这项技术对单个精子细胞的影响，为新的无创生育治疗打开了大门。
研究人员将 50 份精液样本分为快速组、缓慢组和无活力组，对这些样本进行了综合评估，发现精子活力从治疗前的 64% 上升到治疗后的 90%。不过，目前还不清楚活动力提高的持续性如何。
莫纳什试管婴儿公司临床研究主任 Luk Rombauts 副教授说："莫纳什大学工程团队的这项研究为精子质量存在严重缺陷的男性带来了新希望。使用超声波刺激的新方法使精子的运动能力提高了 250% 以上。这开辟了新的治疗选择，尤其是为那些产生的精子不表现出通常的游泳运动的男性。在这些男性中，很难区分死精子和不运动精子"。
当然，精子的活力对于提高成功受精的可能性至关重要，从而有可能减少对卵胞浆内单精子显微注射（ICSI）等昂贵的侵入性程序的需求。卵胞浆内单精子显微注射（ICSI）是将单个精子细胞直接注射到提取的卵子中，是体外受精治疗过程中一个额外、精细和昂贵的步骤。提高精子活力可以帮助患有少精症（精子数量少）的男性绕过这一过程。
澳大利亚试管婴儿公司医疗总监弗兰克-奎恩博士说："超声波似乎能显著提高精子活力。这项技术对患有严重少精子症和精子活力低下的男性非常有用，还能帮助胚胎学家选择精子，将其注入接受卵胞浆内精子注射的试管婴儿患者的卵子中。对于在试管婴儿治疗周期中需要通过手术取精来获取精子的夫妇来说，它也有潜在的用途。从睾丸样本中提取的精子充其量只能抽动，因此，任何能提高精子活力和精子选择能力并有可能提高结果的设备或应用都会受到密切关注。"
他补充说："我唯一担心的是，这项研究没有涉及超声波作用后精子活力能持续多长时间。当卵子与精子进行人工授精作为试管婴儿治疗的一部分时，它们需要长时间保持活力才能使卵子受精。"
这项研究表明，高频治疗能中止线粒体功能障碍，而线粒体功能障碍会导致精子细胞发育迟缓、"动力"不足。虽然临床应用是一个遥远的目标，但研究人员现在计划研究超声波如何影响迟缓精子的细胞功能，以及接受治疗的细胞是否能保持活力。
Rombauts 说："这项新的非侵入性技术能够保持精子 DNA 的完整性和活力，为试管婴儿专家提供了选择健康精子的更好方法。改善精子运动也可能提高受精率和胚胎发育率，最终使更多的婴儿出生，但这还需要进一步的临床研究来证实"。
这项研究发表在《科学进展》杂志上。