英国伦敦大学洛杉矶分校、爱丁堡大学和英国生态学与水文学中心的研究人员进行的最新研究发现，农业土壤中的缺钾问题在很大程度上尚未得到认识，但如果不加以解决，可能会对全球粮食安全构成重大威胁。
这项今天（2 月 19 日）发表在《自然-食品》上的研究发现，在世界许多地区，从农业土壤中移除的钾比添加的钾还要多。研究还就如何缓解这一问题提出了一系列建议。
钾是植物生长的重要养分，有助于光合作用和呼吸作用，缺乏钾会抑制植物生长，降低作物产量。农民通常在田地里施用富含钾的肥料，以补充耗尽的养分，但供应问题可能会阻碍钾的使用，而且钾对环境的影响也是一个挥之不去的问题。
研究人员报告说，在全球范围内，约有 20% 的农业土壤面临严重缺钾问题，一些特定地区的缺钾情况可能更为严重，其中包括东南亚 44% 的农业土壤、拉丁美洲 39% 的农业土壤、撒哈拉以南非洲 30% 的农业土壤以及东亚 20% 的农业土壤，这主要是由于农业生产方式更为密集造成的。
共同作者马克-马斯林教授（伦敦大学洛杉矶分校地理学系）说："钾对维持作物产量至关重要，钾的消耗对全世界数百万人的粮食安全构成了重大威胁。这是一个被忽视的问题，随着世界人口的不断增长，需要采取一系列行动加以解决。"
农民通常依靠钾肥来补充田间的钾元素，但这种矿物质的价格波动很大。钾肥生产高度集中，在近 120 亿英镑的国际钾肥市场上，仅有 12 个国家占据主导地位，其中加拿大、俄罗斯、白俄罗斯和中国生产的钾肥原料占全球总量的 80%。
研究人员强调了 2022 年 4 月钾肥价格如何在一系列"完美风暴"因素（包括化肥需求上升、燃料价格上涨、大流行病的恢复、世界各地一系列政府行动以及俄罗斯入侵乌克兰）的作用下，比上一年上涨了 500%。俄罗斯和白俄罗斯出口的钾肥约占全球供应量的 42%，但在 2022 年俄罗斯入侵乌克兰之后，英国、美国、加拿大和欧盟对这两个国家实施了进口制裁，扰乱了全球供应，加剧了价格飙升。
自最初价格飙升以来，钾肥成本已下降了约 50%，但仍然居高不下，这让人们担心，在目前的制度下，农民将无法获得足够的化肥来维持粮食供应。
共同作者、爱丁堡大学的彼得-亚历山大（Peter Alexander）博士说："钾肥价格的波动对全球粮食系统具有重大影响。获得钾对农民保持作物产量至关重要，但最近钾肥成本居高不下，使得最弱势群体更难获得钾肥。
这种市场集中和脆弱性是研究人员呼吁改善钾管理和建立健全政府间协调机制的原因之一。目前，在土壤钾的可持续管理方面，还没有类似于为氮和磷等其他重要作物养分建立的制度那样的国家或国际政策或法规。
2021 年，全球钾肥消费量达到 4500 万吨，预计到 2025 年，随着白俄罗斯、加拿大、俄罗斯、澳大利亚、厄立特里亚和英国新项目的启动，全球产量将增至约 6900 万吨。然而，钾盐开采引起了人权方面的关注，并对环境产生了重大影响。钾盐开采会产生数百万吨垃圾，其中大部分是氯化钠盐，这些垃圾会渗入土壤，使土壤和地下水位盐碱化，对动植物造成危害。
人们对钾肥径流对当地生态系统的影响知之甚少，研究人员建议对其影响开展更多研究。
主要作者、英国生态学与水文学中心的威尔-布朗利（Will Brownlie）说："钾肥开采和农业使用对环境的影响需要更严格的审查。关于人工富钾对附近生态系统的影响，我们还有很多不了解的地方。通过明智地处理氮、磷、钾等养分，我们可以获得多重效益，防止污染，提高作物产量，并最大限度地减少养分流失。这就需要协调我们的方法，以取得更好的农业成果"。
研究人员提出了六项政策和实践建议，以防止潜在的作物减产，保护农民免受价格波动的影响，并解决环境问题。这些建议包括：
对目前的钾储量和流量进行全球评估，以确定风险最大的国家和地区
建立监测、预测和应对钾价波动的国家能力
进一步研究各种作物和土壤中有限的钾对产量的影响，帮助农民保持足够的土壤钾含量
评估钾盐开采对环境的影响并制定可持续的应用方法
发展全球循环钾经济，最大限度地减少营养物质的使用，并最大限度地进行再利用和再循环
通过联合国和其他机构加强政府间合作，开展类似于氮问题的全球政策协调工作
编译来源：ScitechDaily