人从死亡的那一刻开始，我们的体内的微生物就开始占据身体，迫不及待的开始分解身体，并获取能量。死亡生物材料的分解是地球最基本的过程之一，但实际上这是一个相当复杂的生态系统——生物将遗体作为一种生存资源，有的用于食物（主要），有的用作繁殖地、苗圃和庇护所。
地球上大多数分解都围绕有机植物的“遗体”，这种分解是相对简单的，也是相对好理解的过程，但包括人类在内的脊椎动物的分解是一个复杂的过程，科学家对此知之甚少，
最近的一项研究指出，其实生物群落对动物遗体的分解至少有一个共同特征——至少对于所有人类遗体确实如此。
该特征是一个由大约20个微生物组成的分解网络，但奇怪的地方是，研究人员发现无论遗体所处的环境、季节如何，这些微生物总是以相似的时间出现。
不仅如此，即便在遗体所处的环境，以及肠道等遗体本身的环境中并没有这些微生物的情况下，它们也会以相似的时间出现。
由于无论环境存在多少变量，这些相似的微生物在分解过程中都会在相似的时间到达，因此它被定义为遗体的一个新共同点。
那么，研究人员如何确定这个特点的呢？为什么相似的微生物会在相似的时间到达呢？还有就是发现这种共同特点有什么用呢？
科学家如何发现这个共同点？
2月12日，一篇发表在《自然·微生物学》上的文章揭示了遗体的这一特征，该研究由三个法医人类学机构共同完成，整个研究为期多年。
研究人员在不同地方和四个不同季节下分解了36具医学捐赠的人类遗体，并在前21天内收集了每具腐烂遗体的皮肤和土壤样本。
然后生成了大量的分子和基因组信息，并构建了每个位点微生物组的整体图景，以确定分解遗体的微生物群落和这些微生物正在做什么，以及随着时间的推移如何变化。
结果发现，在环境完全不同的情况下，36具遗体中都发现了共同的20种微生物——他们将其称为专业的分解微生物（包括真菌和细菌）。
由于确定了微生物种类，所以研究人员很容易知道，这些专业分解微生物中的许多都在非分解环境中是相当稀缺，甚至几乎没有，是遗体出现后、分解开始，这些微生物才从其它地方到达，并在遗体的生态系统中繁衍。
这项研究最有趣的部分应该就是，在为期21天的观察取样周期内，这些微生物是以相似的时间到达的，不论地点和季节。
虽然这种特征看起来很不可思议，但是研究人员在一些昆虫（如苍蝇）身上发现了相似的微生物群落，所以这些分解微生物的传播应该主要是依赖昆虫。
腐烂尸体微生物群落的起源和来源，图片AI译制
在遗体整个分解的过程中，应该是最先吸引了动物，一些食腐的动物几乎第一时间就会被腐肉吸引，然后它们将专业分解的微生物传播过来。
由此可见，动物遗体微生物分解者的网络大概率是通用的，并且以交叉喂养为特征，让它们能够轻松代谢可分解的产物。
那么这个研究结果有什么用呢？
首先，我们更加了解了微生物分解者的参与过程，这对于现在非常火热的绿色埋葬和牲畜尸体堆肥会很有帮助，工作人员可以通过微生物接种剂来调节分解的速率和阶段。
其次，了解了脊椎动物分解者的相互作用，可以帮助我们了解地球化学循环和营养级联，该研究的研究人员认为，在全球变暖的背景下，这将为未来的研究提供了一个有前景的领域。
另外，还有一个最实在的应用，那便是在法医学方面的应用——这也是这项研究的主要目的。
由于这是一个无论遗体户外变量如何的共同点，所以人们可以利用它，为法医学创造一个最实在的作用——确定遗体的死亡时间。
“几乎没有什么类型的物证可以保证在每个现场都会出现，你永远不知道是否会有指纹、血迹或摄像机镜头，但微生物永远存在。”这句话是该研究的其中一个研究人员在接受某网站采访时说的。
现在，研究人员就已经通过利用机器学习技术和新研究，以及之前工作中的采集数据开发了一种工具，该工具号称可以准确判断尸体死亡后的时间。
最后
对于我们而言，可能只是让我们知道了一个遗体的共同点，但是对于研究人员来说，这是动物分解相关研究较大的进步，这是一个知之甚少的领域的一大突破。