美国时隔50多年重返月球。美国东部时间下午6点24分,机器人"奥德修斯"号(Odysseus)在月球表面自主着陆,随后与任务控制中心建立了长达13分钟的无线电通信。今天IM-1任务的着陆是自1972年阿波罗17号以来美国首次发射月球着陆器任务。这也是私人拥有和运营的航天器首次登陆月球,从而载入史册。
过程并非一帆风顺,也遇到一个有点棘手的问题,当"新星-C"级着陆器"奥德修斯"(昵称"奥迪")在自主模式下下降到距离月球南极 300 公里(190 英里)的着陆点时,任务控制中心内弥漫着一种焦虑。
造成这种紧张局势的部分原因是着陆阶段预定的通信中断,但也有技术因素。在八天的登月旅程中,机载着陆导航系统出现了故障,因此飞行工程师不得不安装一个软件补丁,将着陆器系统与美国国家航空航天局的用于精确速度和范围感应的导航多普勒激光雷达(NDL)实验连接起来,该实验是商业有效载荷的一部分。
因此,原本只是展示一种新的激光制导着陆导航技术,却突然被投入了关键用途。
着陆两分钟后,奥德修斯没有发出预期的信号。眼看奥德修斯即将再次出现故障,任务控制中心启动了各种程序,并向英国的古恩希利地面站发出警报,以寻找飞行器的任何存活迹象。
随后,美国东部时间下午 6 点 37 分,奥德修斯的建造者直觉系统公司(Intuitive Systems)确认在马拉佩特 A 号陨石坑的着陆点与着陆器取得了联系。
据直觉机器公司发言人称,"奥德修斯有了新家"。