大麦哲伦星云中的 NGC 1841 展示了宇宙早期恒星形成的过程，突出了球状星团作为银河系卫星星系中宇宙化石的作用。这个恒星密集的星团就是被称为 NGC 1841 的球状星团，它位于大麦哲伦云（LMC）中，是银河系的一个卫星星系，距离银河系约 16.2 万光年。卫星星系是指在引力作用下围绕着一个质量更大的宿主星系运行的星系。
这张哈勃太空望远镜拍摄的图像显示的是大麦哲伦云（LMC）中的球状星团 NGC 1841。像 NGC 1841 这样的球状星团以其密度和古老恒星为特征，是宇宙的化石，揭示了早期星系发展的复杂性。图片来源：ESA/哈勃和 NASA, A. Sarajedini, F. Niederhofer
我们通常认为距离银河系最近的星系是仙女座星系，但更准确的说法是，仙女座星系是离我们最近的星系，但并不在银河系的轨道上。事实上，我们的银河系被几十个已知的卫星星系环绕着，这些星系比仙女座星系要近得多，其中最大、最亮的是 LMC，从南半球用肉眼很容易就能看到它（不过由于光污染，这种情况越来越少了）。
LMC 是许多球状星团的家园。这些天体介于开阔星团和小型紧凑星系之间--开阔星团的密度要小得多，束缚也紧密得多。越来越精密的观测发现，球状星团的恒星群和其他特征是多样而复杂的，人们对这些紧密结合的星团是如何形成的还不是很清楚。
不过，所有球状星团都有某些共同点：它们非常稳定，因此能够持续很长时间，也因此可能非常古老。这意味着球状星团通常包含大量非常古老的恒星，这使它们类似于天体"化石"。就像化石可以让人了解地球上生命的早期发展一样，NGC 1841 这样的球状星团也可以让人了解星系中恒星形成的早期情况。
编译来源：ScitechDaily