不考虑距离 上周五探测到的最年轻中子星已经“37岁”了

2024年02月26日 21:09 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

上周,迄今为止探测到的最年轻的中子星已经37岁了。为了庆祝它的诞生,詹姆斯-韦伯太空望远镜终于找到了它最直接的证据,它就隐藏在超新星云团的残骸之中。

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超新星残余物 SN 1987A 的合成图像,由 X 射线、光学和亚毫米波段组成。它是最年轻的中子星的家园 X 射线:NASA/CXC/SAO/PSU/D。Burrows et al.;光学:NASA/STSCI;毫米波:NRAO/AUI/NSF:NRAO/AUI/NSF

通常,当我们谈论天体的年龄时,它的年龄都在数百万年或数十亿年--所以发现比 Lady Gaga 还年轻的天体感觉很奇怪。更奇怪的是,我们还能追溯到它诞生的具体日期--1987 年 2 月 23 日,这意味着它上周五刚刚度过了自己的 37 岁生日。

我们之所以能如此有把握地确定这个日期,是因为它的诞生是每隔几个世纪才会发生一次的事件的结果:一颗超新星距离地球很近,可以用肉眼观测到。SN 1987A在1987年初的几个月里照亮了夜空,很快就被追踪到了大麦哲伦云,这是一个围绕银河运行的矮星系,距离银河大约16.8万光年。在那里,一颗蓝色超巨星似乎发生了坍缩和爆炸,应该留下了一个黑洞或一颗中子星。

从那时起,天文学家们就一直在寻找这个天体的踪迹。2019 年,卡迪夫大学的一个研究小组发现,云层中的一块特殊尘埃在某些波长的光线下比其他尘埃更亮一些。其他人也发现了类似的间接证据,但现在一项新的研究发现了迄今为止最直接的证据,证明那里生活着一颗婴儿中子星。

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与最近的许多发现一样,这一发现的关键在于詹姆斯-韦伯太空望远镜。天文学家用它的红外仪器分析了 SN 1987A 云中气体和尘埃的光谱,发现其中的氩已经被电离了五次--基本上,这意味着原子的 18 个电子被剥夺了 5 个。这个过程需要非常高能的光子,这正是中子星存在的证据。

研究报告的第一作者克莱斯-弗兰森(Claes Fransson)说:"要在喷出物中产生我们观测到的这些离子,很明显,在SN 1987A残留物的中心必须有一个高能辐射源。在论文中,我们讨论了不同的可能性,发现只有几种情况是可能的,而所有这些情况都涉及到一颗新诞生的中子星"。

所以我们要先祝贺SN-1987A 37岁生日快乐!虽然人类到了这个年龄可能会准备迎接中年危机,但对于一颗中子星来说,它还只是第一次呼吸,它还可能闪耀数十亿年。

当然,我们还是需要承认一下关于这个说法的注意识相,首先,从技术上讲,考虑到距离,这颗中子星的年龄是 168037 岁。但是,一旦开始这样调整时间,事情就会变得一团糟。根据我们在地球上的视角来描述事物是一种常见的用法,也要整洁得多,因为这是我们唯一的视角。

其次,宇宙中不断有新的中子星诞生,因此从技术上讲,最年轻的中子星记录在SN 1987A之后几秒钟就会被打破。但我们谈论的是人类直接探测到的最年轻的中子星,这让我们能够研究它们生命周期的早期。

这项研究发表在《科学》杂志上。

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