半个多世纪以来,航天器一直在月球上着陆,但很少有航天器能在黑暗寒冷的月夜中幸存下来。当太阳落山,14 天的黑夜开始时,太阳能电池板没有光线为电池充电,温度骤降至 -208 °F(-133 °C)。这种强烈而持久的寒冷对航天器系统--尤其是电子设备和电池是非常残酷的。这种折磨的通常结果是着陆器损毁,任务终止。
有些航天器和仪器包在这种情况下幸存了下来,但这些航天器和仪器包上都装有无线电热发电机,可以提供能量或热量,以防止设备冻结。然而,于 2024 年 1 月 19 日着陆的 SLIM 没有这样的设备。更糟糕的是,当它在月球表面着陆时,它被弹了起来,落地姿态并非之前所预期,这使它无法为电池充电,除了在太阳正好处于合适位置的短暂时间内。
日本宇宙航空研究开发机构的工程师们曾希望,当月球日回归时,SLIM 可能会苏醒,但这更多的是一种希望和乐观的表达。不过,这并不妨碍日本宇宙航空研究开发机构向 SLIM 发送信息,期待得到回复。2024年2月25日,SLIM收到了回复,显示SLIM已经复活。
这一点尤其令人吃惊,因为 SLIM 不仅熬过了夜晚,而且直到月昼很久之后,电池才有足够的电量使通信系统联机,这表明现代电子设备比以前更加坚固耐用。
不幸的是,这结果是喜忧参半。SLIM 现在要面对的不是黑暗和寒冷,而是光和热。白天的温度计高达 250 °F(121 °C),系统过热会让设备与地面失去无线电联系。希望随着月球下午的到来,较低的温度能让着陆器重新启动。