根据一项规模最大的同类研究，与从未感染过该病毒的人相比，即使是轻微的 COVID-19 病例也会造成明显的、可测量的认知缺陷。脑雾是真实存在的，它可以在至少一年的时间里拖累多达六个智商点。
新发表的研究报告的第一作者亚当-汉普郡解释说："COVID-19对认知功能的潜在长期影响一直是公众、医疗保健专业人员和政策制定者关注的问题，但到目前为止，还很难在大样本人群中客观地测量这些影响。"
这项研究是世界上规模最大、持续时间最长的 COVID 研究之一，被称为 REACT（社区传播实时评估）。该项目于 2020 年 4 月启动，对英格兰近三百万人进行了跟踪调查。其目标是更好地了解哪些人患有长期的 COVID 症状，以及这些症状究竟是什么。
这项 REACT 调查以约 112000 人为对象，他们完成了在线评估，这些评估是专门为测量已知受 COVID 影响的认知领域而开发的。每位参与者还提供了 COVID 感染史，以便研究人员将认知结果与症状持续时间和严重程度进行比较。
在所有人群中，有 3% 到 4% 的人属于长期 COVID 患者，他们报告的症状持续时间超过 12 周。大多数长期 COVID 患者在一年后仍有症状。研究人员认为，在这些长期感染 COVID 的患者中，他们的认知评估结果显示，与无感染史的患者相比，他们的智商下降了约 6 个百分点。这些缺陷主要出现在与记忆、空间规划和语言推理相关的认知领域。
汉普郡说："通过使用我们的在线平台大规模测量认知和记忆的多个方面，我们能够发现认知任务表现中微小但可测量的缺陷。我们还发现，根据病程、病毒变种和住院情况等因素，人们可能会受到不同程度的影响。"
更有趣的是，研究人员发现，短期感染 COVID 后迅速恢复的人与没有感染史的人在认知能力上存在微小但有统计学意义的差异。认知评估结果与大约三个智商点的差异相关。
虽然在普通人的日常生活中，轻微的、过量的 COVID 感染导致的 3 点智商下降并不特别明显，但对这项研究发表评论的专家认为，考虑到这一流行病的规模，这类缺陷可能与人群水平相关。
牛津大学的精神病学家马克西姆-塔凯（Maxime Taquet）说："即使COVID-19导致的认知障碍平均程度较小，但仍有相当一部分人的认知障碍更为严重，这很可能会影响他们的工作和生活能力。考虑到这一流行病的规模和受影响的人数，这一点尤其令人担忧。"
长期从事艾滋病研究的专家 Ziyad Al-Aly 和 Clifford Rosen 就发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究发表了评论，称研究结果令人担忧。他们指出，大流行病已经影响了全球数百万人，病毒造成的认知障碍即使很小，也可能造成更大的长期影响。
"例如，智商下降 3 分会产生哪些功能性影响？"他们在评论中问道："是否有一类人受到的影响比其他人更严重，目前还不清楚。这些认知缺陷是否会持续或缓解，以及恢复的预测因素和轨迹都应加以研究。COVID-19相关的认知缺陷是否会导致日后罹患阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的风险增高？"
不过，研究结果也并非全是坏消息。随着时间的推移，Long-COVID症状缓解的参与者仅表现出轻微的认知障碍，这与短期轻症患者的情况相似。该研究的资深作者保罗-埃利奥特（Paul Elliot）说，这表明Long-COVID患者有可能随着时间的推移而好转。
埃利奥特补充说："此外，COVID-19对认知的影响似乎自大流行初期就有所减轻，患持续性疾病的人越来越少，在Omicron为主要病毒株期间感染的人中，认知受到的影响也较小。然而，鉴于感染人数众多，继续监测 COVID-19 大流行的长期临床和认知后果非常重要。"
这项研究发表在《新英格兰医学杂志》上。
编译来源：ScitechDaily