冰川是过去气候的天然档案。冰川的冰冻层是地球温度和大气成分变化的证据。但是，随着气候变暖，地球变化的一些最长记录正在消融。瑞士的 Corbassière 冰川就是这样一个档案馆。这条高海拔冰川位于阿尔卑斯山西部最高峰之一大孔宾峰的山腰。它与瑞士许多高山冰川的命运相同，自 20 世纪 30 年代以来，这些冰川的总体积减少了一半以上。
2001 年 8 月 23 日大地遥感卫星 5 号拍摄的瑞士科巴希耶尔冰川卫星图像。
2023 年 8 月 20 日大地遥感卫星 8 号拍摄的瑞士科巴希耶尔冰川卫星图像。
从这些分别拍摄于 2001 年 8 月（左图）和 2023 年 8 月（右图）的图片中可以看到科巴希耶尔冰川最近的一些变化。它们分别由大地遥感卫星 5 号和大地遥感卫星 8 号获取。短短二十多年间，科巴希耶尔冰川的面积和表面积都在缩小。由于缺少积雪，2023 年的冰川颜色更深，冰川舌也有所后退。
来自瑞士和意大利的一个研究小组于2018年和2020年从科巴希耶尔冰川采集了冰芯，以重建该地区过去的气溶胶浓度，即悬浮在大气中然后沉积在冰层上的微小气载颗粒。来自世界各地冰川的此类信息可以为了解数千年前的环境状况提供线索。
冰芯中含有铵离子、硝酸根离子和硫酸根离子，这些离子是年复一年沉积在冰川上的积雪中的气溶胶的特征。冬季的离子浓度比夏季低，因为空气寒冷时，从山谷上升的污染空气较少。研究小组分析了 2018 年从冰川钻取的冰芯，发现整个冰芯中离子沉积量的季节性波动符合预期。
Margit Schwikowski 和 Theo Jenk。图片来源：Riccardo Selvatico
瑞士保罗-舍勒研究所的环境化学家玛吉特-施维科夫斯基说："但是，当我们在 2020 年对冰川进行取芯时，我们立刻发现冰川表面正在融化。"
施维科夫斯基带领研究团队与博士生卡拉-胡贝尔（Carla Huber）一起对冰芯进行了分析。在 2020 年的冰芯中，离子的季节性波动只出现在最上面的三到四个年轮层中。在冰层的更深处（时间也更久远），科学家们注意到离子的数量总体上比预期的要少，而且离子数量的波动也比预期的要小。
据《自然-地球科学》杂志报道，研究小组发现有证据表明，2018 年至 2020 年期间冰川表面之前的融化很可能穿透了下面的冰川层，带走了气溶胶离子。这种融化使得冰芯无法用于研究小组的研究，其他试图对冰川进行取芯的尝试也得到了同样的结果。冰层中存储的宝贵信息被毁。
施维科夫斯基和来自世界各地的其他冰芯专家参与了一项保存最后幸存冰川冰芯的工作。这项由冰雪记忆基金会（Ice Memory Foundation）领导的倡议旨在20年内从全球20个濒危冰川获取冰芯，并将其收集到全球气候档案中。
施维考斯基说："冰川正在全球范围内后退，我们可能会在其他地点发现类似的问题。"她补充说，"即使在阿尔卑斯山海拔最高的地方，冰川也即将不适合作为天然的古生物档案。"
编译自:ScitechDaily