2029 年，一颗巨大的小行星将从地球上空呼啸而过，距离之近肉眼可见，但值得庆幸的是，它的轨道模型排除了在下个世纪撞击地球的可能性。但是，与其他小行星的碰撞会不会使它偏离轨道撞向我们呢？为了找出答案，天文学家们对 130 万颗已知小行星的运行轨迹进行了分析。
阿波菲斯是亚利桑那州图森市基特峰国家天文台的天文学家罗伊-塔克（Roy Tucker）、戴维-索伦（David Tholen）和法布里奇奥-贝尔纳迪（Fabrizio Bernardi）于 2004 年 6 月 19 日发现的。这张图片拍摄的是银河在 KPNO 的一对望远镜上方拱起的景象。(KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B.Tafreshi摄）
2004 年，天文学家发现了一颗名为 99942 Apophis 的小行星（阿波菲斯），它很快引起了一些人的注意。最初的观测表明，它有 2.7% 的几率在 2029 年 4 月 13 日撞击地球，由于它的直径宽(达 370 米（1210 英尺），一旦撞击地球就会造成大范围的破坏，阿波菲斯的撞击危险等级被评为 4 级--这是有史以来的最高等级。值得庆幸的是，进一步的观测很快排除了当天以及 2036 年和 2068 年其他近距离通过时发生碰撞的可能性。
这些小行星阿波菲斯的图像是 2021 年 3 月 26 日由加利福尼亚州深空网络金石综合体和西弗吉尼亚州绿岸望远镜的无线电天线记录下来的。小行星距离我们1700万公里，每个像素的分辨率为38.75米。(NASA/JPL-Caltech和NSF/AUI/GBO图片）。
尽管如此，2029年发生撞击的可能性依然很大，阿波菲斯将以大约 37000 公里（23000 英里）的速度掠过，也有可能接近地球大约 32000 公里（20000 英里）。这还不到月球距离的十分之一，而后者甚至比对地静止卫星还要近。由于距离太近，如果天空足够暗，肉眼就能看到这块岩石。这意味着，来自另一颗小行星的微小推力就可能会导致一座城市从地图上消失。
"考虑到阿波菲斯将与地球擦肩而过的距离，可能存在偏离当前轨迹的风险，这可能会使阿波菲斯更接近撞击我们，"该研究的合著者本杰明-海亚特（Benjamin Hyatt）说。"假想一下，另一颗小行星与阿波菲斯相撞可能会导致这种偏转，这促使我们研究这种情况，不管它的可能性有多小。"
于是，来自美国西部大学和滑铁卢大学的研究人员计算了太阳系中所有130万颗已知小行星的运行轨迹，看看阿波菲斯在与地球约会之前是否可能参与了一场宇宙台球游戏。值得庆幸的是，所有的直接碰撞都被排除了，但阿波菲斯也有着属于它自己的险情。
例如，2026 年 12 月，阿波菲斯将在 1 万公里（6200 英里）的范围内摆动，撞上一颗名为桑托斯（Xanthus）、宽 1.3 公里（0.8 英里）的小行星。虽然研究小组表示阿波菲斯有可能会被桑托斯的一些小的松散碎片击中，但这两块石头相距仅四个小时。不过值得庆幸的是，这不会改变它的运行轨迹。
虽然在下个世纪地球还没有受到已知的撞击威胁，但我们还是应该继续关注天空。如果我们提前足够长的时间发现了碰撞轨道上的东西，最近的 DART 任务表明，我们可以用自己的"白球"来把它撞出轨道。
"小行星"阿波菲斯"自 2004 年被发现以来就一直吸引着我们这个物种：它是小行星对我们星球造成的第一个可信威胁，"这项研究的合著者保罗-维格特（Paul Wiegert）说。关于这项研究。"即使现在我们知道它将以安全的距离与我们擦肩而过，天文学家们仍然保持警惕。这是我们无法停止观察的小行星"。
这项研究发表在《行星科学杂志》上。下面的视频展示了阿波菲斯与我们最亲密接触的一些场景。