前苏联切尔诺贝利核电站发生爆炸后，一种微型蠕虫暴露在近 40 年的高辐射下，研究人员对这种蠕虫进行了研究，却没有发现暴露造成基因损伤的迹象。他们相信，这些发现将有助于指导未来的癌症研究。
被称为线虫的微小蠕虫暴露在辐射中近 40 年，没有出现基因损伤的迹象 索菲亚-廷托里/纽约大学
1986 年 4 月，位于前苏联乌克兰苏维埃社会主义共和国北部、当时名为切尔诺贝利核电站的核电站发生爆炸，将周围地区变成了地球上已知的放射性最强的地区。将近 40 年过去了，高辐射水平依然存在。
在继续之前，先简单介绍一下切尔诺贝利（Chornobyl）。1986 年，乌克兰是苏联的加盟共和国之一，因此核电站使用了源自俄语的拼写 - Chernobyl 。1991 年苏联解体后，乌克兰成为一个独立国家。根据联合国关于地名标准化的规定，Chornobyl 现在是首选的音译拼写，并将从此开始使用。
事故发生后不久，人类就被前苏联政府要求离开了这个地区，但最近的研究发现，生活在所谓的切尔诺贝利禁区发电厂半径 18.6 英里（30 公里）范围内的动物，在身体和基因上都与世界其他地区的动物不同，这引起了人们对长期辐射对 DNA 影响的担忧。在一项新的研究中，纽约大学的研究人员检查了仍然生活在该地区的微型蠕虫，以了解切尔诺贝利的辐射对它们的基因构成产生了什么影响。
研究报告的第一作者索菲亚-丁托里（Sophia Tintori）说："切尔诺贝利是一场规模难以理解的悲剧，但我们对这场灾难对当地种群的影响仍不甚了解。环境的突然转变是否选择了天生更能抵抗电离辐射的物种，甚至是物种中的个体？"
为了回答这个问题，研究人员对线虫进行了研究。线虫是一种微小的蠕虫，具有简单的基因组（生物体内的全套遗传物质）和快速的繁殖能力，这使它们在了解基本生物现象方面非常有用。
该研究的通讯作者马修-洛克曼（Matthew Rockman）说："这些蠕虫生活在各处，它们的进化节奏很快，当脊椎动物还在穿鞋准备出门的时候，它们就已经经历了几十代的进化。"
切尔诺贝利禁区，用圆点标出采集蠕虫的地点和每个地点的辐射水平
研究人员佩戴盖革计数器和个人防护设备，从整个禁区内受到不同程度辐射的地方采集了数百条线虫。然后，这些样本被运回纽约大学，冷冻起来，随后进行研究。
洛克曼说："我们可以低温保存蠕虫，然后解冻供以后研究。这意味着我们可以在实验室中阻止进化的发生，这对于大多数其他动物模型来说是不可能的，而当我们想要比较经历过不同进化史的动物时，这一点就非常有价值了。"
他们重点研究了一种名为Oscheius tipulae的线虫，对来自切尔诺贝利的15只蠕虫的基因组进行了测序，并与来自其他地方的5只O. tipulae的基因组进行了比较。令研究人员惊讶的是，切尔诺贝利蠕虫的基因组没有发现辐射损伤。
丁托里说："这并不意味着切尔诺贝利是安全的--它更可能意味着线虫是真正有弹性的动物，能够承受极端条件。我们也不知道我们收集到的每只蠕虫在'区'里待了多长时间，因此我们无法确定每只蠕虫及其祖先在过去四十年里到底受到了多大程度的辐射"。
这对我们意味着什么？这项研究的发现提供了关于 DNA 修复如何在个体间产生差异的线索，这可能有助于更好地理解人类身上出现的自然变异。
丁托里说："现在我们知道了哪些栉水母菌株对DNA损伤更敏感或更耐受，我们就可以利用这些菌株来研究为什么不同的个体比其他人更容易受到致癌物质的影响。思考个体如何对环境中的DNA破坏因子做出不同反应，将有助于我们对自身的风险因素有一个清晰的认识。"
这可能会对癌症研究产生影响，因为癌症研究关注的是为什么一些有遗传倾向的人会患病，而另一些人不会。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。