以下是2024 年 2 月 24 日由 Suomi NPP 卫星上的可见红外成像辐射计套件传感器拍摄的五大湖卫星图像。中西部上游地区暖冬的影响从湖面结冰的缺失可见一斑。五大湖的冰覆盖率通常在每年的 2 月底或 3 月初达到顶峰。但在 2024 年的那个时候，五大湖明显没有结冰。由于冬季天气转暖，表层水温高于平均水平，冰盖达到了历史最低点。
自 1973 年开始卫星测量以来，冬季最大冰覆盖率平均超过 40%。2024 年 2 月下旬，冰层覆盖率仅为平均最大值的十分之一。2024 年 2 月 24 日，Suomi NPP 卫星上的 VIIRS（可见光红外成像辐射计套件）传感器获取了这张湖泊图像。
历史趋势和最新观察结果
湖泊结冰的程度变化很大。例如，2014 年的覆盖率超过了 80%。然而，自 1973 年以来，冰层覆盖率一直呈下降趋势。根据美国国家海洋和大气管理局五大湖环境研究实验室（GLERL）的数据，每年的最大冰覆盖率每十年下降约5%。五大湖区冬季气候变暖导致低冰年更加频繁。
2023-2024 年冬季分析
上图显示了 2023-2024 年冬季（红色）相对于过去 50 个冬季的冰覆盖率。这条线反映了当前冰季的温暖开端。通常情况下，本季的第一股冷空气会在 12 月移动到中西部上游地区，并开始冷却湖水。2023 年 12 月没有出现这种"启动"现象，导致 2024 年1 月的冰盖达到有记录以来的最低水平。1 月中旬，当北极寒流在美国大部分地区徘徊时，冰盖增加到可能的季节最高值约 16%，然后随着气温回升而消散。
气候对冰盖的影响
气温与冰盖密切相关，GLERL 的冰雪气候学家 Jia Wang 说，有四种气候变异模式会影响五大湖的气温。今年，四种模式中的三种产生了强烈的影响。厄尔尼诺现象、大西洋十年涛动和太平洋十年涛动同时给五大湖带来了变暖。
环境和生态影响
没有冰会使海岸线和基础设施更容易受到强风和海浪的破坏。它还会使一些鱼类在产卵季节失去保护，无法抵御捕食者。此外，缺少冰层覆盖可能会使蒸发量增加，从而影响水位。不过，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）报告称，截至二月下旬，水位没有受到明显影响；湖面和空气温度相近，蒸发率较低。
展望
美国国家海洋和大气管理局的专家表示，五大湖的冰季将持续到三月，北极空气仍有可能到达该地区，并刺激冰层形成。不过，这些冷空气事件更可能是短暂的，天气模式必须发生重大变化，本季的冰层才能摆脱低于平均水平的趋势。
编译自:ScitechDaily