新的研究表明，在火星上发现的有机物可能源自大气中的甲醛，这标志着我们在了解红色星球上过去是否存在生命的可能性方面又向前迈进了一步。东北大学的科学家们研究了火星早期的大气条件是否有可能促进生物大分子--生物过程所必需的有机化合物--的形成。
他们的研究结果发表在《科学报告》（Scientific Reports）上，为火星在遥远的过去孕育生命的可能性提供了引人入胜的见解。
今天的火星环境恶劣，以干燥和极度寒冷为特征，但地质学证据却暗示了火星过去曾是一个更加好客的星球。大约 38 亿至 36 亿年前，火星可能是温带气候，由氢气等气体的变暖特性维持。在这样的环境中，火星可能曾有过液态水，这是我们所知的生命的关键成分。
古火星温暖大气中甲醛（H2CO）的形成及其转化为海洋中生命所需的重要分子的示意图。资料来源：Shungo Koyama
研究人员调查了甲醛是否可能在火星早期环境中形成。甲醛是一种简单的有机化合物，在通过纯化学或物理过程形成重要生物分子的过程中作为前体发挥着至关重要的作用。这些生物大分子，如氨基酸和糖，是蛋白质和核糖核酸的基本组成成分，是生命的重要组成部分。
研究小组利用先进的计算机模型模拟了早期火星的潜在大气成分，以探索产生甲醛的可能性。建立该模型时，假设大气中富含二氧化碳、氢气和一氧化碳。他们的模拟结果表明，古火星大气可以源源不断地提供甲醛，从而有可能产生各种有机化合物。这就提出了一个耐人寻味的可能性，即在火星表面探测到的有机物质可能来自大气层，特别是在火星最早的两个地质时期。
这项研究的第一作者小山顺吾（Shungo Koyama）说："我们的研究提供了对远古火星上可能发生的化学过程的重要见解，为火星上过去存在生命的可能性提供了宝贵的线索。通过揭示生物分子形成的有利条件，这项研究拓宽了我们对火星远古生命维持能力的认识。"
下一步，研究小组计划分析美国宇航局火星探测器收集的地质数据，目的是加深对火星历史早期存在的有机物质的了解。通过比较古代甲醛的预期碳同位素和火星样本的数据，他们希望能更好地了解形成地球有机化学的过程。
编译自:ScitechDaily