一项新的研究发现，按照世界卫生组织建议的每日摄入量食用少量甘草，仍可能导致原本健康的年轻人患上高血压。研究结果强调，在食用这种黑色甜食（在北欧较为常见）时需要谨慎。
北欧市场上常见的甘草糖零食
黑甘草是一种众说纷纭的食物，你要么喜欢它的味道，要么讨厌它。它是由甘草的根制成的，几个世纪以来，甘草一直被用于治疗各种疾病，如肺、肝、循环系统和肾脏疾病。
研究发现，甘草可能对健康有一些益处。然而，研究也表明，甘草根中的甘草酸（GA）会升高血压，这促使欧盟和世界卫生组织建议将每日甘草酸摄入量限制在 100 毫克或以下。瑞典林雪平大学的研究人员决定调查即使是这个"安全限度"是否对健康有害。
他们招募了28名年龄在18至30岁之间的健康参与者，并将他们随机分为干预组和对照组。在两周的时间里，干预组每天吃 3.3 克含 100 毫克 GA 的甜甘草片，而对照组则吃不含 GA 的素食咸甘草糖。经过两周的"冲洗期"后，干预组变为对照组，反之亦然。参与者被要求在研究前至少四周不吃甘草。
在基线期和参与研究期间，对参与者进行血压测量。血液样本用于测量钠、钾、血脂和肌酐（可显示肾脏的功能），以及两种调节体液平衡和血压的激素：肾素和醛固酮。
肾脏的肾上腺分泌醛固酮，刺激肾脏保留钠（盐）和排出钾。肾脏还产生肾素，它能控制血管紧张素这种激素。当血压或钠浓度下降时，肾素就会释放，将血管紧张素转化为一种酶，使血管收缩，刺激醛固酮分泌，从而使血压升高，钠和钾水平恢复正常。
"在研究中，我们发现每天摄入含有 100 毫克甘草酸的甘草会使年轻健康人的血压升高，"该大学健康、医学和护理科学系博士生、该研究的第一作者和通讯作者 Peder af Geijerstam 说。"以前还没有研究表明如此少量的甘草会产生这种效果。"
当参与者食用含有 GA 的甘草时，他们的血压平均升高了 3.1 毫米汞柱（mmHg）。研究人员还发现，食用甘草后，肾素和醛固酮水平会下降。根据观察到的肾素和醛固酮减少情况，对甘草的影响最敏感的研究参与者体重增加，这表明体内液体增加。这部分人的 N 端脑钠肽水平也较高，NT-proBNP 是心脏在需要更努力工作时分泌的一种蛋白质。
研究报告的合著者弗雷德里克-尼斯特伦（Fredrik Nyström）说："我们的研究结果让我们有理由在推荐和标注含甘草的食品时更加谨慎。"
问题就在这里。甘草根或甘草根提取物最有可能出现在治疗消化问题和更年期症状的膳食补充剂中。在美国，这些产品的标签上可能不会注明它们所含的 GA 量，因为虽然甘草是美国食品及药物管理局批准的食品补充剂，但它并不受严格的监管。
不过，喜欢吃这种黑色甜食的美国人可以放心了，因为许多"甘草"产品根本不含甘草。茴香油闻起来和尝起来都像甘草，但不含 GA，通常被用作香料。不过，为了安全起见，还是尽量少吃甘草。美国食品和药物管理局建议 40 岁以上的人在两周内每天吃的甘草不超过两盎司（57 克）；超过这个量就会有问题。
该研究发表在《美国临床营养学杂志》上。