Amphisbaenians（蚓蜥）是一种奇怪的生物。这些爬行动物像蠕虫一样，长着脊椎骨、鳞片、中央的大牙齿，有时还有小前臂，生活在地下，钻地道，捕食它们遇到的任何东西，与《沙丘》中的怪异沙虫不相上下。它的头骨部分像拼图一样可以拼在一起，中间还有一颗巨大的牙齿，现实生活中的沙虫比小说中的还要奇特。
利用微型计算机断层扫描技术进行的新研究揭示了对两栖类--神秘的地下爬行动物--的详细解剖学见解。这项开创性的工作凸显了它们独特的头骨特征和强大的撕咬能力，极大地促进了我们对这些难以捉摸的生物的了解。图为 Zygaspis quadrifron标本头骨的 CT 扫描特写。图片来源：杰克逊地球科学学院 CT 实验室提供
尽管世界上很多地方都有蚓蜥，但人们对它们在野外的行为却知之甚少，因为无法观察到它们在沙土下的自然栖息地。不过，《解剖学记录》（The Anatomical Record）三月刊上发表的两篇论文让人们对这些动物及其特殊的解剖结构有了新的认识。
突破性研究
研究人员利用德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院的微型 CT 扫描仪，完成了对非洲南部 15 种两栖类动物的详细比较分析，并对Zygaspis quadrifrons这一物种的每一个颅骨解剖特征进行了逐骨描述。研究人员表示，这是迄今为止对非洲南部两栖类动物进行的最详细的研究。
通过对这些标本进行 CT 扫描，研究人员能够将单个骨骼呈现为大型 3D 打印模型。研究Zygaspis头骨解剖学的论文第一作者、杰克逊学院教授克里斯托弗-J-贝尔（Christopher J. Bell）说，这使他们能够近距离观察扁骨等骨骼，扁骨几乎完全位于头骨内部，如果没有这项技术，几乎不可能看到。
在博茨瓦纳 Koanaka 拍摄的野生 Zygaspis quadrifrons。图片来源：Johan Marais 拍摄
"在我的小指指甲上，可以放进三个Zygaspis quadrifrons的头骨。我们现在可以看到这些非常小的脊椎生物的细节，这是我们以前从来没有过的。
惊人的发现
这项研究始于15年前，当时两篇论文的共同作者、山姆休斯顿州立大学古生物学教授帕特里克-J-刘易斯（Patrick J. Lewis）带领一个团队前往博茨瓦纳，执行一项捕捉和研究各种动物的任务。在对环境进行挖掘和取样时，他们开始捕捉两栖类动物。当时，刘易斯对它们了解不多。当他的一个学生递给他一只蚓蜥时，他说，他很惊讶这种看起来像蠕虫的东西竟然如此强壮。
"它们扭来扭去，试图逃跑，移动方式是蠕虫无法做到的。它们移动和互动的方式更像小蛇。对于如此微小的东西来说，这实在令人吃惊。你根本想不到它们会有这种行为，"刘易斯说。
这张 CT 扫描照片突出显示了 Zygaspis quadrifron 标本头骨的不同部分。在这张照片中，大鼻腔和突出的中央牙齿非常显眼。资料来源：扫描由杰克逊地球科学学院 CT 实验室提供，上色和渲染由萨姆休斯顿州立大学提供
刘易斯描述说，这些 CT 扫描图像中最引人注目的部分是头骨内的缝合线：深而细的波浪相互"抓住"。这些图像还细腻地呈现了奇特的中牙，它与两颗下牙相互咬合。
"加上两栖类强大的下颌肌肉，使它们的咬合力在同体型的动物中十分凶猛。"贝尔说："它们可以咬住猎物，并将其撕成碎片。
安东尼奥-梅萨（Antonio Meza）是这篇研究蚓蜥不同种类的论文的主要作者，也是亚利桑那州立大学一年级的博士生。
Meza 的分析还证实了Zygaspis quadrifrons 的性双态性，该物种的雌性比雄性大。
由于关于蚓蜥这种两栖类动物的生物和生态数据很少，研究它们的解剖结构是研究人员了解这些奇异动物以及它们在地表下隐秘生活的最佳途径。
编译自:ScitechDaily