睡眠呼吸暂停会对健康和幸福产生负面影响，但治疗方法仅限于耐受性差的正压面罩（CPAP），最糟糕的情况下还需要进行手术。然而，在最近的一项试验中，一种鼻腔喷雾剂显示出治疗这种最常见的睡眠呼吸障碍的前景。
阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）是指睡眠时上气道塌陷，气流减少或完全受阻。其主要原因是喉部解剖结构受损和睡眠时肌肉功能不足。这会导致氧气摄入量下降和睡眠唤醒，从而对健康和安全造成负面影响，包括白天疲倦、注意力难以集中和高血压。
OSA 的治疗是有限的。一线治疗是使用持续气道正压（CPAP）机来防止气道塌陷。不幸的是，约有一半使用 CPAP 机器的人难以忍受这种机器。在这种情况下，可以考虑通过手术来修复解剖学上的阻塞。
澳大利亚弗林德斯大学的研究人员进行了一项使用鼻腔喷雾剂治疗 OSA 的小规模试验，结果发现效果很好。
"阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）是一种睡眠障碍，患者喉咙后部肌肉松弛，上气道变窄或塌陷，限制氧气摄入，导致患者整夜反复醒来，"弗林德斯大学医学与公共卫生学院教授、该研究的共同作者之一丹尼-埃克特（Danny Eckert）说。"它与心血管疾病、中风、肥胖症、糖尿病、焦虑症和抑郁症等多种疾病有关。"
研究人员测试了一种鼻腔喷雾剂，它能将钾离子通道阻滞剂局部输送到气道肌肉，以观察是否能减轻 OSA 症状的严重程度。
"钾离子通道阻滞剂是一类能阻滞中枢神经系统中钾离子通道的药物，"该研究的第一作者和通讯作者阿马尔-奥斯曼说。"当在鼻腔喷雾剂中使用时，阻滞剂有可能增加保持上气道开放的肌肉活动，降低睡眠时喉咙塌陷的可能性"。
十名患有 OSA 的患者（五名女性，五名男性；平均年龄 55 岁）随机接受了三种治疗方法中的一种：安慰剂鼻腔喷雾剂、含有钾离子通道阻断剂的鼻腔喷雾剂，或阻断剂鼻腔喷雾剂，但呼吸仅限于"鼻腔"，即使用口腔胶带或下巴绑带。平均而言，参与者都很肥胖，患有严重的 OSA，不过分嗜睡，也没有失眠症。
参与者完成了三次通宵睡眠研究，两次研究之间的间隔时间约为一周。研究人员发现，与安慰剂组相比，当鼻腔喷雾与不限制呼吸相结合时，10 名研究参与者中有 7 人的 OSA 严重程度略有减轻。与安慰剂组相比，无限制呼吸鼻腔喷雾疗法的总氧饱和度更高。无限制呼吸喷鼻疗法的晨间血压测量值也较低。
尽管通过鼻腔喷雾接受了钾离子通道阻滞剂，但仅限于用鼻子呼吸的受试者并没有表现出改善。相反，研究人员发现，使用下巴带时，呼吸和上气道肌肉功能往往会恶化。
奥斯曼说："我们发现，我们测试的钾离子通道阻滞剂的鼻腔喷雾应用是安全、耐受性良好的。那些在睡眠期间气道功能得到生理性改善的人，其 OSA 严重程度的指标也降低了 25%-45% 之间，包括血氧水平的改善以及第二天血压的降低。"
研究结果为扩大 OSA 患者的治疗选择提供了一种新方法。
埃克特说："这些见解为那些不能耐受CPAP机和/或上气道手术的OSA患者，以及那些希望获得现有疗法替代品的患者，提供了[开发]新治疗方案的潜在途径。目前，还没有获得批准的治疗 OSA 的药物，但通过这些发现和未来的研究，我们越来越接近开发出安全、易于使用的有效新药。"
研究人员计划开展更大规模的研究，进一步探索他们的初步发现。
这项研究发表在《心脏与循环生理学》杂志上。