未来几十年，北冰洋上的浮冰会移动得更快还是更慢？这个问题的答案将告诉我们，海洋运输的危险性会增加还是减少。它还可能对冰盖消失的速度产生重要影响，这对北方土著社区、生态系统和全球气候系统都有巨大影响。
虽然观测数据表明海冰速度有加快的趋势，但气候模型预测这些速度在夏季会减慢。这种反差使人们对模型预测的合理性产生了一些疑问。
拉松德工程学院副教授尼尔-坦登（Neil Tandon）和博士后访问学者杰米-沃德（Jamie Ward）在《冰冻圈》（The Cryosphere）杂志上发表的一篇新论文中发现，虽然驱动海冰减速的机制仍然可信，但减速的时间仍然存在问题。
约克大学地球与空间科学研究中心（CRESS）的 Tandon 说："了解海冰运动将如何变化显然很有意义，但我们并不真正知道模型预测的结果是否合理。我们似乎可以预期海冰将在一段时间内继续加速，但在未来几十年内，海冰的动态将发生转变。"
漂浮海冰的危害
坦登说，浮动海冰给海上运输带来了特别的危险，他举出了 2017 年的一个戏剧性例子，当时海冰在纽芬兰附近困住并击沉了两艘渔船。海冰速度越快，情况就越危险。
要理解海冰加速的原因，可以用春天来做类比。随着气温升高，冰层变薄，它可以更容易地膨胀和收缩，就像用较薄的金属制成的弹簧比用较厚的金属制成的弹簧更容易膨胀和收缩一样。
坦登解释说："由于较薄的海冰膨胀和收缩得更厉害，这就为海冰产生了更大的动量，就像那种装有弹簧的玩具车，你把它往后拉得越远，它就跑得越快一样。"
海冰运动的机制
然而，这并不是作用在冰上的唯一力量，当冰变得足够薄时，产生"弹力"的内应力开始减弱，其他力量开始占据主导地位。
"当冰进入所谓的自由漂移状态时，内应力变得可以忽略不计，风和海洋表面倾斜的外力开始占据主导地位。模型表明，风和海洋表面倾斜度的变化将导致海冰在夏季减速。"
虽然模型普遍认为夏季会出现这种减速现象，但它们对减速何时开始并不一致。一些模型认为，这种减缓将在未来十年内开始，而另一些模型则认为，这种减缓将在本世纪末开始。
冰流速度加快会给海洋运输带来危险，因此从这个意义上说，冰流速度放缓可能被视为一个积极因素，但坦登说，还有更大的考虑因素。
"这并不能改变海冰覆盖率正在稳步下降的事实，对吗？"坦登说："这是一个令人担忧的问题，因为这会影响生态系统，影响那些依靠捕猎某些动物为生的土著居民，影响动物在不断变化的栖息地中生存的能力，以及对全球气候的整体影响。不过，我想说这还算是个好消息，因为模型显示，我们预期的冰盖减少的一些最坏方面并没有出现。"
编译自/scitechdaily