锂是一种银色的软金属，可为手机、笔记本电脑和电动汽车的电池贮藏和提供能量，目前已知的最大锂矿藏之一就位于地球上最干旱的地方之一。经调查，这种金属的大部分矿藏位于南美洲的干旱盐滩，智利、阿根廷和玻利维亚三国交界的地方。
阿尔蒂普拉诺-普纳高原位于安第斯山脉中部，是一个面积达 50 万平方公里的高原，也是地球上仅次于青藏高原的第二高原。在这片干燥的平原上，多种气候和地质因素交织在一起，形成了大量的地下锂矿床。
阿尔蒂普拉诺-普纳位于地球上已知最大的活跃岩浆库之一。虽然该地区降水量极少（每年不足30 厘米（12 英寸）），但与火山活动有关的热液自然地补充了地下蓄水层。随着时间的推移，含有微量锂的岩石风化，导致金属在含水层中积聚。根据美国地质调查局的数据，全球已探明的锂资源约有一半位于玻利维亚、阿根廷和智利的地下矿藏中，该地区被称为"锂三角"。
上图由陆地卫星 8 号上的陆地成像仪（OLI）获取，显示了阿根廷西北部胡胡伊省靠近智利边境的锂矿。浅蓝色的矿区蒸发池格外显眼。锂矿位于一个名为奥拉罗兹盐湖（Salar de Olaroz）的大盐滩以南。
为了开采锂，人们在地表下富含锂的卤水中打井。它们将卤水分流到内衬塑料的长方形蒸发池。盐水混合物在池塘里一待就是几个月，阳光和风通过蒸发将锂、盐和其他物质分离出来。这种富含锂的溶液随后被加工成碳酸锂或氢氧化锂。
陆地卫星图像显示，紧邻 Salar de Olaroz 的矿场自 2016 年以来已扩大了数倍，目前已成为阿根廷最大的锂矿之一。2018 年，为南面 2 公里处的另一个矿山开发了蒸发池。过去二十年间，全球锂产量增长了近十倍，从 2001 年的约 1.5 万公吨增至 2022 年的14.6 万公吨。
美国国家航空航天局地球观测站的图片，由 Wanmei Liang 使用美国地质调查局提供的 Landsat 数据制作。
编译自:ScitechDaily